Цена победы

Терентий быстро оглянулся по сторонам – вокруг шла настоящая драка стенка на стенку. Какой там строй, какие там действия в паре!.. Все новоприобретённые знания быстро улетучились из молодых голов, и наверх всплыли обычные приёмы драки – вон, те двое, например, так вообще по земле катаются, вцепившись друг в друга, не иначе как…

Удар! Шеин чудом устоял на ногах, закрываясь щитом и вскидывая меч.

…Вот тебе, ворона, будет впредь урок – хочешь в боя выжить, клювом не щёлкай…

Красивого поединка не получалось – схватка больше напоминала поединок полена с топором. Удар – закрыться щитом, самому нанести удар, попасть по щиту, и всё сначала… Блин, хорошо ещё, что это настоящий боевой скутум, а не учебный, сделанный по образцу древнегреадорского – тем бы ты, Терентий, так не помахал…

Внезапно противник Шеина наступил на обронённое кем-то копьё и на миг едва не потерял равновесие. Терентий, рискуя, бросился вперёд, отбивая щитом в сторону меч противника и нанося удар в мелькнувшую щель в его обороне.

– Кудрин убит.

Есть!..

Бамм!.. От сильного удара по шлему в ушах аж зазвенело – так вот почему говорят «ошеломить»… Находясь в некотором ступоре, Терентий попытался закрыться щитом, но практически сразу же полетел на землю от могучего удара копьём в грудь.

– Шеин убит.

…Остаток боя Терентий провалялся в дорожной пыли, старательно изображая павшего в неравном бою воина. Получалось неплохо – пусть и лёжать приходилось на жёсткой земле, зато можно было отдохнуть и перекинуться парой слов с другими представителями «нежити», лежащими неподалёку.

– …Равняйсь! Смирна!..

Запыхавшееся и запылившееся воинство, замерло, щеголяя изрядно помятыми рожами, кое у кого под глазом уже расплывался хорроший синяк…

– Ну что я вам могу сказать, бойцы? – довольно скалясь, произнёс лейтенант Утхаг, от боя уклонившийся (мол, нечестно с детьми воевать). – Дерётесь вы хорошо, а вот солдаты из вас пока ещё хреновые… Ладно уж, про то, что действовали вы не как бойцы доблестной рарденской армии, а скорее как толпа разбойников с большой дороги, я говорить не буду… Для начала пойдёт, сами такими же были, – жизнерадостно заржал орк. – Но если после этих слов вы думаете, что вас будут гонять меньше, то крупно ошибаетесь. Гонять вас ещё и гонять, пока дурь из головы не выбьём. Может кому-то и вместе с мозгами, – осклабился лейтенант. – Молодец, старшина – за такой срок слепил из этих салаг хоть что-то, отдалённо похожее на имперских солдат!

– Служу Отечеству! – браво гаркнул Пихтин, вытягиваясь по стойке «смирно».

Рядом с ним стоял и флегматично курил трубку человек в длинном чёрном плаще с белой каймой и небольшой зелёной нашивкой в виде геральдического щита на левом рукаве. Был это ни много, ни мало, а маг из Тайной Канцелярии, благодаря которому старшина и умудрялся сразу же узнавать о «погибших». Он же после учебного боя оказал нуждающимся первую медицинскую помощь, тем самым избавив солдат от последствий собственного или дружеского энтузиазма…

– Ну и чего стоим, кого ждём? – прищурился старшина. – Думаете на сегодня всё? Хе, размечтались, желторотики… А ну, ноги в руки и бегом марш! Счас будет отрабатывать быстрое перебазирование опосля боя… Живо-живо-живо, вперед! Кто отставать будет, того пинками до Южного гнать буду!..

Горестно вздыхая и потирая ушибленные места, рота начала выдвижение…

– А будете ныть, как девки, ещё что-нить вам придумаю!..

* * *

– …Они отступают, отступают!.. Вперёд, легионеры! Уничтожим врага!..

Стеи действительно бежали так, что только пятки сверкали, хотя вообще-то на них это похоже не было – бойцами северяне были очень хладнокровными и рассудительными, но тут уже видать не выдержали и они…

– Вперёд, вперёд!.. – лейтенант Морозов всё подгонял свою полуроту, ему не терпелось ворваться в форт прямо на плечах его защитников. За такое дело неплохо награждали, а если ещё и потерь будет немного, можно вполне рассчитывать на следующий чин…

Белоснежные плащи воинов Стеахорна мелькали прямо перед глазами – казалось ещё один решительный рывок, и врага можно будет полностью разгромить.

– Ваше благородие, послушайте старика – что-то недоброе стеи замыслили, давайте подхода основных сил дождёмся, а? – иссеченный шрамами орк-старшина обращался к своему командиру почти умоляюще.

– Чушь! – фыркнул молодой лейтенант. – Будем ждать – они смогут организовать оборону, так что вперёд и только вперёд!..

Орк неодобрительно покачал головой и тихонько пробормотал:

– А кто его знает – может они УЖЕ её организовали?..

Тяжёлый топот чуть меньше, чем полусотни человек по мощёным камнем улицам. Красивые и опрятные бревенчатые домики горожан, крытые красной черепицей, проносились мимо. Ещё совсем недавно тихий и аккуратный, стейский городок стал ареной столкновения двух государств – огромного Рардена и маленького Стеахорна. Жаль, что стейский Парламент отклонил предложение о передаче Саамарских рудников, теперь-то Империя ими уже не ограничится…