Цена победы

Шаги по разбитой городской грунтовке, хруст деревянных и каменных обломков под армейскими сапогами ревсолдат, тела на обочине – и наши, и чужие… Хотя какие к демонам чужие – здесь убивали и умирали только свои же, рарденцы…

Сигнал тревоги, грохот смыкаемых щитов.

Остановиться, сплести заклинание, швырнуть его во врага, отдышаться продолжить движение – всё просто.

Как просто убивать вас, люди!..

– …Ваше волшебничество!.. – к Евстафию подбежал легионер из какого-то другого подразделения и торопливо отсалютовал. – Тут ваше колдунское искусство потребно… Можете подсобить, а то наш маг грит, шо не сдюжит?

– А в чём проблема-то? – поинтересовался мастер. Намеченные рубежи взяты, солдаты занимаются обустройством позиций в ожидании подхода основных сил, так что время для братской помощи есть, отчего бы и не помочь – все равно одно дело делаем…

– Да тут невдалеке костёл униатский есть, так там лучников куча засела и шмаляют почём зря. А церква-то на площади стоит, три улицы оттуда простреливаются – пройти никак дальше не может. Костёл каменный, маг наш приданный грит, шо не по силам евойным его порушить.

– Хорошо. Посмотрим, что можно сделать, – кивнул солдату Евстафий и пошёл следом за ним.

Обходя развалины разрушенных домов, трупы солдат и мятежников, маг шёл вперёд. Местами полыхали огни пожаров – работа огневиков, кое-где растекались лужи – остатки боевой магии водных волшебнико. Адепты же Земли работали грубее и эффективнее – провалы и трещины, беспорядочно вспученная земля на месте разрушенных домов, ровный слой некрупных камней, ещё недавно смерчем бивших по мятежникам…

Позади мастера глухо топал полудесяток сопровождающих бойцов.

– Вон он, – вытянул руку в направлении униатской церкви солдат-провожающий.

Евстафий приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца.

Костёл был не слишком большой, но весьма основательный – прямоугольная каменная коробка с четырьмя башенками-колокольнями, практически настоящий форт. С этих самых башенок по солдатам Ревармии как раз и били, и подобраться невредимыми к церкви, высадить мощные двери и ворваться внутрь они не могли, о чём свидетельствовал с десяток распростёртых тел бойцов.

– А маг ваш где? – поинтересовался мастер.

– Да здесь где-то был, – неопределённо пожал плечами солдат. – А! Вот же он!..

Рекомый волшебник оказался ещё сущим пацаном, не старше лет восемнадцати, с короткой булавой-жезлом ученика и нашивкой мага Воды. Робея и отчаянно пытаясь придать себе серьёзный и бравый вид, он подошёл, старательно печатая шаг, к Евстафию и отсалютовал.

– Господин мастер! Ученик Георгий…

– Вольно, ученик, – отмахнулся Евстафий. – Докладывай, в чём проблема.

Георгий покраснел.

– Ваше волшебничество…

– Давай-давай, я спешу, – подбодрил его мастер. – Ближе к делу.

– Да это… Сил не хватает просто… – ещё больше покраснел Георгий. – У меня же ледяная специализация, вот я мощными водными заклинаниями и не владею… По людям-то всё нормально, а вот с постройками проблемы.

– Не беспокойся, разберёмся, – слегка усмехнулся Евстафий, шагая вперёд и разминая пальцы.

…Да… Объект серьёзный, «тараном» здесь не обойтись… Ну, так и мы не лыком шиты…

На этот раз быстро сплести заклинание не получилось – сначала пришлось поломать голову над выбором чар, потом общее плетение, дополнительное, стабилизация, накачка Силой…

Посох-протазан затанцевал в руках мастера, одновременно выписывая замысловатый узор в воздухе и достаточно простую гексаграмму в круге на земле. Острие оставляло за собой хорошо различимый серебристо-голубоватый след, отчего-то не торопящийся гаснуть. Губы Евстафия безостановочно шептали что-то бессвязное, глаза были крепко закрыты – мысль, слово, жест и чертёж сплетались воедино, образуя мощное заклинание.

Отзвучали последние такты заклятья, маг открыл глаза и с усилием, словно бы швырнул висящий в воздухе узор в сторону костёла. На невыносимо высокой ноте взвыл ураганный ветер, развевая поношенный и выцветший голубой плащ мастера, в его волосах заплясали короткие электрически разряды. Евстафий, совершенно обессиленный и опустошённый, тяжёло осел там же, где и стоял, к нему на помощь тут же рванули несколько солдат.

Прямо из ничего в воздухе на высоте пары-тройки метров возник не слишком крупный, но достаточно мощный столб торнадо, словно бы положенный на бок. В мгновение ока небольшой зародыш превратился в полноценный вихрь разрушительной энергии – один конец укоренился бы в земле, а второй хлестнул по униатской церкви.

Словно бы беззвучный взрыв в мгновенье ока разметал крепкое каменное здание, разрушая его до основания, в воздухе мелькнули поднятые обломки и по площади хлестнул настоящий каменный дождь. Разрушительный вихрь бесновался в неистовстве, яростно вгрызаясь в неподатливый гранитный фундамент церкви, как будто бы пытаясь добраться до чего-то запретного…

Солдаты торопливо прикрылись скутумами, защищаясь от града мелких камней, от крупных же, весом в несколько десятков килограмм, не спасало ничего.

Исполнив свою роль, торнадо тут же рассеялся.

На площади воцарилась тишина.