Цена победы

– Надводных – около полусотни и ещё примерно столько же воздушных. Точнее сказать не могу, артефакты больно неточные…

– Хорошо, продолжайте наблюдение и докладывайте обо всём происходящем, – связь оборвалась.

Сержант положил тяжёлую трубку крепостного телефона на рычаг-держатель. Сплёл пальцы, подпёр руками подбородок и уставился в экран радара.

Сон и скуку как рукой сняло.

* * *

Низкие слоистые облака, мелкий моросящий дождик, прохладный ветер, накатывающийся с моря.

– Живей, живей! Шевелитесь, если хотите жить! – подгоняли солдат десятники и сотники.

Гарнизон пограничной стражи покидал крепость, стремясь укрыться там же, где и присланные легионеры – в полевых укрытиях. В форте и выносных бастионах оставались только дежурные расчёты зенитных магострелов и канониры береговой артиллерии. Укрываться в крепости сейчас было бы крайне неразумно, слишком уж было неравно соотношение сил. Это не пиратский набег и не рейдерская атака – это полноценное вторжение.

Поэтому генерал Морозов избрал тактику рассредоточения сил – подавляющая часть солдат укрылась в свежеоткопанных окопах и блиндажах. В поле же была перенесена и большая часть пороховой артиллерии – всё равно от неё было бы мало толку после массированного обстрела с моря.

В движение пришли спаренные зенитные установки, в низких цилиндрических бастионах зашевелились стволы пятидюймовых эмиттеров. На стоящих в порту кораблях в срочном порядке расчехлялись и приводились в боевую готовность палубные орудия. Где-то в тылу начали свою непростую работу легионные маги, Астрал зазвенел от прокатывающихся волн магии.

Где-то там, в море, на расстоянии тринадцати морских миль или же двух дюжин километров от Мгачи, были обнаружены корабли Рассветной империи…

Началось.

Глава 5

16 июня 1607 г. от Р.С., Сайский залив, 6 миль к югу от побережья Империи Рарден, борт лёгкого крейсера «Сендай», 4:33

Вице-адмирал ниаронского Императорского флота Такеши Сетокава удовлетворённо опустил бинокль.

– Отлично. Линкорам принять циркуляцию влево девяносто и изготовиться к ведению огня. Первым и вторым авиаотрядам приготовиться к нанесению штурмового удара по порту.

Где-то впереди начали свой боевой разворот линкоры Рассветной империи, дабы задействовать всю бортовую артиллерию главного калибра. От кружащихся над ниаронской эскадрой драконов отделились около двух дюжин зверей и направились к рарденской крепости.

Вторжение Островной империи началось.

Вице-адмирал Сетокава не сомневался в своей победе. По имеющимся данным у противника просто не было сил способных причинить хоть какой-нибудь существенный вред его эскадре – ни морских, ни воздушных, ни магических. Такеши даже не стал пока что привлекать к атаке корабельных магов, рассчитывая обойтись только обычной артиллерией и авиацией. Двух линкоров и пары дюжин драконов для заштатного форта хватило бы с лихвой.

По идее вице-адмирал должен был сейчас находиться на одном из тяжёлых артиллерийских кораблей, но, как и всегда улизнул от этой сомнительной чести. Ну, не любил Сетокава эти плавучие крепости и всё тут. Всю свою жизнь прослужив на крейсерах, он всегда избирал корабли именно этого класса в качестве собственных флагманов.

Не изменил Такеши этой традиции и в этот раз. Тяжёлые крейсера в операции по высадке на Монероне задействованы не были, но это не особо огорчило вице- адмирала – свой вымпел он разместил на новейшем лёгком крейсере «Сендай».

Данный корабль был построен в нехарактерном для ниаронских кораблестроителей стиле. Не просто большой лидер корветов, а полноценный океанский рейдер для действий на коммуникациях противника – мощное вооружение, солидное бронирование и, что главное, высокая скорость. Что ещё для счастья нужно?..

Такеши учёл ошибки адмирала Торукавы.

В авангарде флота вторжения шло только четыре корвета, а большая часть лёгких сил ниаронцев шла в охранении транспортов с десантом – мало ли что могло произойти в тылу… Опыт, извлечённый из уроков битвы в Ниаронском море, не пропал зря – теперь рарденцев не считали за лёгких противников и ждали от них любой подлости. По этой причине вице-адмирал не стал бросать всю имеющуюся авиацию для атаки крепости – защита собственных кораблей была более приоритетной задачей.

Мало ли что могло случиться…

Так что Сетокава решил перестраховаться, лишний раз не рисковать, и пока задействовать только лишь обычные вооружения, а магов приберечь на крайний случай. Конечно, ещё оставался риск применения противником этих мерзких артефактов-негаторов, но тут уже ничего не поделать нельзя было – императорские маги ещё только разрабатывали методики борьбы с ними, так что пока оставалось только крепиться…

Две из трёх главных операций ниаронского Императорского флота фактически провалились, но оставалась ещё ведь и третья. На фоне колоссальных провалов других адмиралов, для вице-адмирала Сетокава это был шанс проявить себя и подняться вверх…

Главное – не проиграть.

* * *

Первый удар наносили драконы.