Цена приватности

На входе в школу Кроули встретил один из служащих. Как позже выяснилось, это был учитель математики — мистер Пул. Николас сразу же отметил для себя, что человеком тот был неуверенным, выглядел на пятьдесят, хотя был на десять лет младше, ходил сгорбленно, а манера речи выдавала страх: страх за то, что он скажет что-то не то. Как бы то ни было, Николас не мог не воспользоваться минутой времени и не задать несколько вопросов.

— Сколько вы здесь работаете, мистер Пул? Вы производите впечатление человека, который все здесь знает и чувствует себя в своей тарелке, — Николас откровенно лгал, но его собеседнику это нравилось. Кроули быстро понял, что Пулу не хватает лестных слов, поскольку его едва ли здесь ценят.

— Ну, я работаю с самого открытия, и вы правы: я здесь все знаю. Если возникнут вопросы — можете обращаться ко мне, мой кабинет в углу на втором этаже, — гордо сообщил Пул, несколько выпрямляясь.

— Благодарю, обязательно воспользуюсь вашей помощью. В школе так тихо. Почему? Идут занятия? — Непринужденно спросил Кроули.

— Нет-нет, что вы! Сегодня выходной. Дети в своих комнатах. Дисциплина.

— Замечательно! Как раз то, что мне нужно! — притворился Николас.

— Так вы человек строгих порядков? Приятно. Я тоже считаю, что детей нужно содержать в строгости. Это для их же блага, — Николасу показалось, что мистер Пул говорит заученными фразами, причем составленными не им.

— Именно так, — сдержано ответил Кроули.

Как оказалось, кабинет директора находился не далеко от входа, поэтому мистер Пул очень быстро привел гостя к месту назначения, и Николас не успел выяснить все, что хотел.

— Мы пришли, — новый знакомый Николаса указал на дверь, добродушно улыбаясь.

— Спасибо, что проводили. Как-нибудь зайду к вам побеседовать за чашечкой чая, — на прощанье сказал Кроули, пожимая руку новому знакомому.

— Буду ждать, — лаконично ответил Мистер Пул, улыбаясь.

Вскоре учитель математики побрел прочь, оставляя Кроули стоять перед закрытой дверью.

Про себя Николас подумал, что за сегодня он продвинулся в знакомствах.

Когда Кроули вошел в кабинет директора школы номер 454 — его ждала неприятная новость: директора срочно вызвали, и он вернется лишь через час. Секретарь предложила чашку чая или кофе, но Николас отказался, сказав, что лучше погуляет по школе и осмотрится.

Кроули поднялся на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Сегодня был выходной день и занятий не проводили. А из-за плохой погоды на улице никого не было. Все разбрелись по комнатам, и коридоры пустовали. Николас несколько раз обошел этаж, но так никого не встретил, зато заметил камеры слежения по всему периметру. Все, что он сделает, будет зафиксировано.

«Не стоило ожидать от этой школы другого. Она напоминает мне фильм ужасов. Атмосфера угнетает. Как назло пошел дождь. Дети разошлись по комнатам. Ни единого звука. Как такое возможно? Обычно дети не подконтрольны никому. Но, видимо, не здесь», — пронеслось в голове у Николаса.

Кроули еще долго бродил по этажам школы, убеждаясь все больше и больше, что здесь творится нечто неладное, пока не спустился на первый, откуда начал.

«Человеческий голос? Наконец, хоть кто-то. Я уж думал, что один здесь», — Николас прислушался. Он отчетливо различил два голоса. Один из них принадлежал мужчине в возрасте, а вот второй был скорее подростковым. Голоса раздавались из-за открытого окна. Кроули осторожно подошел ближе: теперь он мог не только понимать о чем говорили неизвестные, но и видеть их. Перед Николасом открылась следующая картина: на автомобильной парковке находились двое: мужчина и девочка-подросток. Николас узнал в мужчине директора школы. Мистер Хэйзер придерживал девушку за локоть, и отчитывал:

— Милена, я не понимаю: о чем ты думала! Неужели тебе здесь настолько противно, что ты решила сбежать. Разве с тобой плохо обращаются? У тебя есть все что нужно. Многие дети были бы благодарны за такие хорошие условия. Тебе даже выделили собственную комнату, что против правил. А что делаешь ты: бежишь? Эта твоя благодарность? Посмотри на меня!

Девушка ничего не ответила, лишь выполнила его просьбу. Взгляд ее нежно-голубых глаз был полон боли и отчаяния, но в нем не было ни капли сожаления. Губы были плотно сжаты: юная особа изо всех сил старалась сдержать себя, не сказать лишнего, чтобы не навлечь на себя еще большую беду.

— Вижу, тебе нисколько не стыдно. И ты обязательно повторишь попытку, — грозно сказал мужчина.

Девушка молча отвернулась.

— Все ясно, — лаконично ответил директор, глядя на реакцию воспитанницы, через мгновение он добавил: — Тебя ждет усиленный контроль.

Очень скоро Николас понял, что имел в виду мистер Хэйзер. Мужчина достал из кармана электронный браслет-слежения и, не церемонясь, прицепил его на руку несчастной беглянке.

— Отправляйся к себе в комнату! — приказал мистер Хэйзер, отпустив девушку.

Беглянка собралась уходить, но мистер Хэйзер предупредил ее:

— Милена, если ты свернешь не туда — я узнаю.

Юная особа, ничего не сказав, развернулась и ушла.