Цена власти

Со смесью страха и надежды Ансив принялся ждать всеобщего собрания племени. Саян уже подготовил почву для выступления. Остаётся надеяться, что затея Умельца рухнет с оглушительным треском. Если за ним так никто и не пойдёт, то возле Утёса первое деспотичное государство людей так и не появится. Дикий и трудный, но такой простой и гармоничный мир первобытных охотников получит ещё несколько десятков лет тихой жизни.

* * *

Как обычно, третий день Большого сбора затянулся далеко за полночь. Церемония выбора супруга вымотала всех. Ну а кто-то не спал до самого утра.

Поздно утром Ансив проснулся с надеждой. Сегодня Большой сбор закончится. Бог даст, Саян так и не решится расколоть род. О чём бы он там не распространялся бы перед бестолковыми последователя, но официально Саян ничего не объявлял.

Сердце тревожно ёкнуло, когда Саян не вышел к завтраку. На тревожный вопрос, где Умелец, Инса, жена Саяна, махнула рукой в сторону дуба и ответила:

— Убежал. Даже есть не стал.

Словно подтверждая самые худшие опасения, над большой поляной загудел бубен.

Бум. Бум. Пауза. Бум. Бум. Пауза.

Ансив дёрнулся, кусок рыбы едва не встал поперёк горла. Условный сигнал созывает людей на внеочередное собрание племени. Огромный лагерь тут же возбуждённо зашевелился.

Соплеменники кто как был, кто что успел одеть и не успел прожевать, поспешили на место сбора. Даже Лея, а ещё жена называется, бросила недоеденную миску с похлёбкой и ускакала вместе с жёнами Ягиса и Саяна. Забытый на костре кувшин в отчаянье окутался паром. Придётся покориться судьбе, Ансив с трудом поднялся на ноги.

Кто инициатор собрания и по какому поводу кипеж — объяснять никому не нужно. Соплеменники охотно сбежались к древнему дубу и кое-как расселись по родам и фратриям. На утуса Чаина и Умельца уставились сотни любопытных глаз. Ансив выглянул из-за волосатой спины незнакомого охотника. В руках у Саяна какой-то свёрток.

Два года назад на очередном Большом сборе угора Лиссата добровольно сложила обязанности Верховного Сахема. Как ни как, а уважаемой Лиссате перевалило за пятьдесят лет. Руководство племенем отнимает массу сил, а годы и здоровье уже не те. Тогда же выбрали нового Верховного Сахема, утуса Чаина, старшего сына угоры. О наследование должностей в первобытном обществе не может быть и речи. Другое дело, что утус Чаин многому научился у матери. Так что своеобразные династии, переход власти от одного родственника другому, всё же бывают.

Утус Чаин в последний раз ударил колотушкой в большой бубен и отложил его в сторонку. Нужно подождать, пока усядутся самые медлительные соплеменники. Большая толпа любопытных детей и незрелой молодёжи скопилась в сторонке. И только тогда, когда возле древнего дуба собрались все без исключения полноправные члены племени, утус Чаин взял в руки скипетр, фигурку белого сокола со сложенными крыльями на дубовой рукоятке.

— Уважаемые соплеменники! — утус Чаин махнул скипетром словно дирижёрской палочкой. — Утус Саян, гораздо более известный как Умелец, попросил меня созвать вас на всеобщее собрание. А теперь пусть он говорит сам!

Верховный Сахем махнул скипетром в сторону Саяна.

— Уважаемые соплеменники! — торжественно начал Саян. — Прошу прощения, что вытащил вас из тёплых постелей и не дал как следует покушать! Спасибо, что вы так быстро собрались по моей просьбе. Как я вижу, некоторые из вас даже не успели надеть штаны!

Лёгкая шутка достигла цели, соплеменники заулыбались и с интересом глянули друг на друга.

— Как когда-то из единого Звёздного племени выросло целых три Звёздных племени! Как последней раз из рода Терпеливой Цапли вырос род Красноклювой Цапли! Так и сегодня я объявляю о создание нового рода! Рода Медной Совы!

Облезлая шкура упала на землю, высоко над головой Саян поднял скипетр, символ власти Сахема. Статуэтка совы на дубовой ручке засверкала в лучах Геполы начищенной медью.

Сенсационная новость давно несенсационная, разве что скипетр власти не успел позеленеть от времени. Но соплеменники всё равно возбуждённо загудели. Кто-то в бешенном восторге захлопал в ладоши, кто-то пронзительно засвистел.

— Он всё-таки сделал это! Как здорово! — ахнул за спиной взволнованный женский голос, Ансив навострил уши.

— Чего тут хорошего? — возразила другая женщина, судя по голосу более зрелая.

— Ну как же! — упрямо не согласилась первая. — Мой муж без ума от этого Умельца. Кстати, благодаря ему на посвящение он бросил в костёр перед Вемом ту гадкую руку с четырьмя пальцами. Поэтому я и выбрала его. Вот!

До чего ещё могли бы договориться женщины так и осталось тайной. Утус Чаин вновь замахал скипетром.

— Люди! Люди! — Верховный Сахем старательно пытается перекричать соплеменников. — Прошу вас! Тише!

Соплеменники нехотя угомонились.

— Хорошо, Умелец, — утус Чаин повернулся к Саяну, — кто готов пойти за тобой?

Ритуальный вопрос задан.

— Люди! — громко воззвал Саян. — Кто готов пойти за мной? Кто готов стать родом Медной Совы?

Из общей массы, едва не пиная соплеменников коленками, выскочил Иссаам.

— Отец! — Иссаам подбежал к Саяну. — Я с тобой!