Ценитель чайных церемоний

– Кто вы такой?! И что вам тут надо?! Вы, хоть понимаете, к к о м у вы вломились? О последствиях не подумали?!

– Я прекрасно знаю – кто вы и чем занимаетесь. И о характере ваших взаимоотношений с британским послом мне тоже известно. Кстати, если ждёте своих слуг – не тратьте времени даром, они уже на том свете, и помощи оказать вам не смогут.

Так… вот даже как получается… это не просто грабитель? Жаль, конечно, что он (или они?) как-то ухитрились зарезать слуг… но это ерунда, такого добра набрать – только свистни!

– Понятно… Что вы хотите? Денег? Ящик стоит в углу.

– Вы сейчас возьмёте бумагу и подробно напишите всё о ваших взаимоотношениях с послом Британии.

А ведь это не грабители… Только сейчас до Мерча это начало доходить. Где требования драгоценностей и лихорадочное набивание карманов деньгами? Он не в первый раз общался со всякими «джентльменами с большой дороги» и уже кое-что умел понимать быстро!

– Я не стану этого делать! Берите свои деньги и проваливайте!

Чух…

Он не слышал выстрела, но левую ногу вдруг пронзила острая боль!

Скрючившись, Исайя только сейчас разглядел лицо компаньона – оно было искажено непритворным ужасом! А на осколках выбитых зубов пенилась кровь!

– Будете писать?

Закрыв за собою дверь, спускаюсь вниз.

Поворот, ещё один… а вот и нужная дверь. Ключ подошёл сразу, не пришлось всю связку перебирать.

Их тут было… человек двадцать, наверное…

– Подъём! – голос из-под маски прозвучал как-то глухо и непривычно для себя самого.

Секунда, другая – и все девчушки уже на ногах. Привычно выстроились вдоль стены. Сквозь спутанные волосы я могу различить испуганные взгляды – они ещё толком не проснулись и не понимают происходящего. Хорошо, что они хотя бы мои слова разбирают – и то божий дар! Я не сильный знаток китайского… вот и стараюсь говорить коротко – и только по делу.

– Всё здесь? Отвечай ты! – указываю на ту девчонку, что стоит ближе ко мне.

– Сюй нет… она… её унесли…

– Куда?

– Ей стало плохо… – тонкая рука указывает на дверь справа от входа.

Кидаю ей связку ключей.

– Открой.

А сам отхожу к лестнице – так, чтобы видеть всех. Черт его знает… всякие штуки иногда у людей в головах прозревают.

Она провозилась пару минут, и наконец, замок поддался.

На куче каких-то тряпок лежит совсем тоненькая девочка, на ногах видна запекшаяся кровь.

– Она жива? Может идти?

– Нет… Жива, но ходить пока не может… больно…

– Здесь есть одежда? Еда? Где тут готовят еду?

Пять минут – и стайка девчонок побежала на кухню. А остальные принялись деловито потрошить неслабый такой склад всяческой одёжки. Они и понятно – товар надобно поставлять в красивой упаковке. Вот она и ждала своего часа… дождалась наконец!

Прохожусь перед стоящими девчонками. Их уже не узнать – приоделись, умылись. У каждой в кульке завязана какая-то снедь.

Чуть в сторонке стоят импровизированные носилки, на них лежит та самая пострадавшая. Её уже тоже переодели, кое-как умыли… только глаза сверкают.

– Слушать меня!

Подобрались, затих гомон голосов.

– Выходите из ворот и расходитесь в сторону. Большими группами не идти. Домой доберётесь, никому ни о чём не рассказывать! Пришли люди с закрытыми лицами, открыли двери и вас выгнали – всё!

Высыпаю на землю кучку монет. Тут немного золота, серебро и медяки.

– Поделите сами. Её, – кивок в сторону носилок, – отнесёте домой и отдадите родным. Всё понятно?

Закивали… а сами просто не верят мне до конца. Глаза у всех настороженные и недоверчивые.

Отхожу в сторону и указываю на ворота.

– Всё – уходите! Мы поджигаем дом!

Топот ног – вся неслабая толпень рванулась к воротам и в мгновение ока исчезла в темноте.

Ну и здорово! А у меня тут ещё кое-какая работа есть…

Глава 14

– Пьер! Вставайте!

Какого…

– Да, вставайте же! – меня нещадно трясут за плечо.

И кому тут с самого утра…

Продираю глаза и, охая, сажусь на кровати.

Здрасьте вам… сам мистер Ласси!

Какой-то он ныне взволнованный… взъерошенный…

– Что случилось, Джеймс? Чего вы меня так трясёте…

Делаю попытку встать, ноги меня держат плохо. При этом, откуда-то из складок одеяла на пол падает недопитая бутылка виски.

– Черт!

Пробую её подхватить – неудачно. Она катиться по полу, разбрызгивая во все стороны остатки содержимого.

Плюнув на всё, сажусь на кровати и ищу глазами одежду. Э-м-м… а куда я её…

– Момент… Джеймс, я сейчас…

– Приведите себя в порядок!

Сразу этого, увы, сделать не удалось, но всего через полчаса, кое-как одевшись и сполоснув опухшую морду, я сижу в кресле напротив моего гостя.

– Джеймс… а как, собственно говоря, вы вошли?

– Так у вас была открыта дверь!

– Что? Черт… ну надо же было так напиться… – мотаю головой и ищу чего-нибудь попить.

Удача! Кувшин с водой!

– Где вы вчера были Пьер?

– Весь день? С утра спал дома… В порту был, искал материал для репортажа… Обедал в клубе. Потом… А! Потом там же и сидел, ждал, когда придёт посыльный.

– От кого?

– Ну… я тут договорился с одним офицером из полиции… Он обещал мне рассказать кое-что интересное про Мерча и Джаггера… но он так и не пришёл.

– Он что же, прямо в клуб должен был прийти?

Удивлённо смотрю на собеседника.