Цикл романов "Молодость короля Генриха"

Король, кончавший как раз обедать, вытер салфеткой усы и сказал:

– Господин де Коарасс, не желаете ли исполнить мое поручение?

– Я к услугам вашего величества.

– Ступайте к королеве…

– К королеве-матери?

– Да, конечно! Предупредите ее, что я буду очень счастлив поиграть у нее в карты сегодня вечером. Генрих поклонился.

– Вы там и подождите меня,-прибавил король. Принц отправился к королеве Екатерине. Обыкновенно каждый вечер в ее салон от девяти до одиннадцати часов вечера собирались придворные кавалеры и дамы. Там играли в карты, занимались магическими опытами, а иной раз аббат Брантом приходил туда читать отрывки из своих новых произведений. Но арест Рене и отчаяние королевы нарушили этот установившийся порядок. Действительно, придворные были в недоумении относительно того, как вести себя теперь. Разделять отчаяние королевы по поводу ареста Рене -значило рисковать милостью короля, а радоваться постигшей его судьбе было равносильно бравированию гневом Екатерины. Поэтому хитрые придворные предпочитали оставаться у себя, выжидая дальнейших событий.

Вследствие такого решения придворных королева-мать была одна в своем салоне, когда Генрих вошел. Она была грустна.

Правда, она твердо надеялась на спасение Рене, но это было в первый раз, что король проявил твердую волю, а такой поворот настроения ее сына не мог не огорчать ее.

Увидев де Коарасса, она выказала немалое удивление.

– Ваше величество,-с изящным поклоном сказал Генрих.-Я пришел не за тем, чтобы заниматься колдовством. Я колдую лишь в свое время!

– Так какой же добрый ветер занес вас ко мне? -с милости вой улыбкой спросила Екатерина.

– Я послан его величеством королем!

– А, вот как! -сказала королева нахмуриваясь. -Но это вышло совершенно случайно,-поспешил прибавить Генрих, который отлично понимал, что человек, бывший в милости у короля, тем самым навлекает на себя немилость королевы.

– Как же это так?

– Я обедал у своего кузена Пибрака, его величество случайно узнал об этом, а так как ему нравится моя игра, то его величеству пришло желание поиграть сегодня вечером в ломбр.

– Вот он вас и позвал? Но ведь для ломбра требуются четыре партнера?

– Вот поэтому-то его величество и послал меня к вам!

– Понимаю,-иронически сказала Екатерина,-значит, я понадобилась ему в качестве четвертого партнера?

– Его величество просит ваше величество принять его у себя сегодня вечером!

– У меня больше не играют,-сухо ответила королева.

– О, если бы я смел дать совет вашему величеству! -сказал Генрих.

– То каков был бы этот совет, господин де Коарасс?

– Я посоветовал бы непременно исполнить желание короля. Как знать? Быть может, его величеству самому больно, что он высказал такую непреклонность по отношению к вам! Быть может, это посещение способно изменить все!

– Вы совершенно правы,-ответила королева. Она взяла молоточек из черного дерева и три раза ударила им по звонку. На звонок явился месье Нансей, один из офицеров свиты королевы.

– Нансей,-сказала Екатерина,-прикажите зажечь свечи, поставить столы и предупредить кавалеров и дам, что его величе ство играет у меня сегодня вечером.

Лицо Нансея просияло, и он с веселой поспешностью вышел, чтобы исполнить желание королевы.

– Вот видите, ваше величество,-заметил Генрих,-очевидно, и месье Нансей того же мнения, как и я, что король хочет примириться с вами!

– Господин де Коарасс,-поспешно сказала королева,-король придет не ранее как через четверть часа. Вы слишком хорошо читаете в будущем, чтобы я не воспользовалась случаем узнать от вас о намерении короля. Пройдите со мной сюда! – И, взяв Генриха за руку, она провела его в соседнюю комнатку.

– Ваше величество,-сказал принц,-боюсь, что мои пророческие способности ослабли и я не буду в силах ответить на ваш вопрос!

– Ну а я уверена, что вы отлично сумеете,-ответила королева.-Что вам нужно? Флакон с симпатическими чернилами?

– Нет, только вашу руку!

Екатерина протянула ему руку, Генрих затушил свечи, и комната погрузилась во мрак. Но королева уже привыкла к странностям колдунов, а потому не выразила ни малейшего испуга или удивления.

Генрих взял руку королевы, сжал ее своими руками и некото рое время молчал.

– Ваше величество,-сказал он наконец.-Король придумал эту карточную игру из каких-то злобных побуждений. Я не знаю, что он собирается сделать или сказать, но он постарается побольнее уколоть ваше величество.

В этот момент в соседней комнате послышался голос короля:

– А где же моя матушка?

– Король! -шепнула Екатерина. Она ощупью нашла крючок двери, открыла последнюю и шепнула Генриху:

– Идите туда! Королю не к чему знать, что мы занимаемся гаданием. Эта дверь выходит в коридор. В конце коридора вы встретите другую дверь, которая ведет в комнаты принцессы Маргариты. Вы постучите, вам откроют. Вы скажете Марго, что король играет у меня и что я прошу ее тоже пожаловать сюда.

Генрих ушел, и королева закрыла за ним дверь. Попав в коридор, он подумал: "Не наивно ли со стороны королевы указывать мне путь, который я и без того хорошо знаю!"

Когда он постучался в дверь комнаты принцессы, голос Маргариты спросил: