Цирк чудес

– Что такое? – спрашивает Тоби, глядя на зебр. – Тебя что-то тревожит?

Джаспер смотрит на брата и не может ответить. Тоби успокаивающе похлопывает его руку.

– Это из-за кредитора?

– Завтра я заплачу ему.

– Сколько?

– Тысячу фунтов в неделю. – Джаспер старательно не замечает, как вздрагивает Тоби.

– И ты не беспокоишься?

– Нет. – Джаспер топает ногой. – Нет, мое шоу будет только увеличивать сборы.

Он знает, что они оба думают об отце. О несбывшихся планах.

Джаспер сердито мотает головой, избавляясь от навязчивых мыслей. В конце концов, пусть в обрез, у него хватает денег для того, чтобы расплатиться с Шакалом. Утром он пойдет в Сохо и передаст деньги ростовщику, как уже делал много раз раньше. Шакал пересчитает банкноты, сунет их в карман и улыбнется. Покажет мелкие зубы на мясистом лице, словно кусочки сахара в тесте. А потом зеленая дверь закроется, Джаспер выйдет под открытое небо и окажется в безопасности. Еще на одну неделю.

Он плотнее запахивает плащ и нащупывает пистолет, который носит в кармане жилета. Все дальше и дальше, через Вестминстерский мост – он смотрит направо, потом налево. Экипаж проезжает мимо дешевых домов с меблированными комнатами, мимо фальшивых джентльменов в нарядах из магазинов готового платья. Мимо джинных лавок и опиумных курилен, чьи клиенты бестолково толкутся перед дверями. Луна пришпилена к небу, как бледный мотылек.

Ворота раскрываются перед ними, когда в небе брезжит рассвет. Навстречу выбегает мальчишка с письмом в руке. Его лицо кривится… от чего? От паники или от восторга?

– Что это? – спрашивает Джаспер, и у него холодеет в груди. Неужели он перепутал дату и Шакал дал о себе знать? Может ли Шакал захотеть еще больше?

Он берет письмо и вскрывает его перочинным ножом. Незнакомый герб, плотная бумага. Изящный, округлый почерк. У него замирает сердце.

– Что там? – спрашивает Тоби.

Джаспер медлит с ответом, почти боится подать голос. Потом откашливается.

– Королева хочет увидеть наше представление, – он повышает голос. – Сама королева, Тоби! Королева!

Его брат улыбается. Его лицо сияет такой простодушной радостью, что Джаспер обнимает его. Он любит этого человека; любит его как частицу самого себя.

Он спрыгивает с козел в клубах пыли.

– Вы можете в это поверить? – кричит он. – Можете?

Вот доказательство его правоты, когда он решил взять деньги в долг: всего лишь два месяца назад он давал представления перед маленькой грязной толпой пастухов и рыбаков! Рискуй по-крупному и выигрывай по-крупному. Сегодня он выиграл самый главный приз.

Джаспер ударяет в гонг и смотрит, как его полусонные работники и цирковые артисты собираются на лужайке. Они перешептываются, гадая о том, почему их так рано выгнали из постелей. Джаспер велит принести вино, приготовить бекон, убить и пожарить козленка.

Он расхаживает взад-вперед, наслаждаясь всеобщим вниманием, шепотами и шорохами.

– Королева! – наконец объявляет он. – Королева собирается посетить наше шоу!

Исполнители смеются и обнимаются друг с другом. Болтовня, радостные крики и поздравления. Хаффингтон Блэк хлопает его по спине и заводит лихую мелодию на скрипке. Джаспер поднимает письмо и потрясает им в воздухе.

– Это будет первое представление, которое она посетит после смерти принца Альберта. Мое шоу. Наше шоу!

Когда восходит солнце и буквы аккуратного почерка начинают расплываться перед глазами от выпитого джина, кюрасао и шампанского, Джаспер твердо знает, что слава ему гарантирована.

Он просыпается с пересохшим ртом. Красно-синие обои с золотистыми полосами качаются перед глазами, вызывая тошноту. Тысячи собственных лиц улыбаются ему отовсюду. Он стонет и садится на кровати. Оказывается, он уснул не раздевшись и не сняв сапоги.

Шакал, думает он и с трудом поднимается на ноги.

Лишь тогда он вспоминает о письме, о бурном веселье и чашах вина, о том, как они плясали, пока солнце поднималось над горизонтом. Королева собирается посетить его представление, но его сердце не на месте. Он испытывает тягостное ощущение, что ее предложение будет отозвано, что это был сон или чей-то злой розыгрыш. Плотная бумага и элегантный почерк вполне реальны, но пульс все равно стучит у него в висках, а горло забито. Он откашливается и выплевывает слизь в стакан.

Ты не можешь этого сделать.

Он вздрагивает. Это любопытное и незнакомое ощущение. Сомнение. Раньше он чувствовал, что имеет право на успех – на все, чего он пожелает. Значит, вот как чувствует себя его брат? Он сухо смеется. Разумеется, он сделает все возможное, но сейчас его разум похож на комнату, где месяцами не убирались и все заросло пылью. Он трет пальцами глаза. Должно быть, всему причиной его очередная выплата, беспокойство о том, что может сделать Шакал. Как только он заплатит ростовщику, его тревоги развеются. С этой мыслью он переодевается, подкручивает кончики волос салом и поспешно направляется к выходу из парка развле-чений.