Цитадель: дочь света

Все было сказано еще вчера. Лайлу до самой могилки донес на руках муж. Она все еще не могла ходить, но уже не плакала. Она бережно уложила своего первенца в могилу – прямо в пеленах – и первая бросила горсть земли.

Мне раньше казалось, что тьма преследует нас. Теперь же я видела – тьма уже здесь. Она потихоньку порабощает земли эльфов. Она зарождается здесь.

Любимый, как мне тебя не хватает! Слишком мало я тебя знала, слишком быстро нам пришлось расстаться. Я ведь всего лишь слабая женщина, которая нуждается в поддержке. Я вернусь к тебе и больше никуда не уеду, потому что устала от приключений и хочу лишь покоя. Я не создана для подвигов. Сейчас мне казалось полной глупостью, что я вообще вздумала уехать. Мне казалось, что я бессмертна. Теперь же я впервые столкнулась со смертью так близко, буквально держала ее в руках.

Уезжали быстро, без прощаний. Однако на повороте нас все-таки догнал Эммануэль.

– Госпожа Ола, – позвал он. – Госпожа Галла.

Мы остановились.

– Я безмерно благодарен вам, – смущенно сказал эльф. – Позвольте подарить вам… я ведь сапожник… всю ночь делал…

Он развернул тряпочку и показал нам две пары чудных ботиночек из малиновой кожи – прехорошенькие, подбитые серебряными набойками, со шнурками, с вышивкой, и еще одни крошечные беленькие туфельки. Мы, обутые в грубые тряпичные туфли, были смущены и благодарны, а Сола завизжала от восторга.

Мы переобулись немедленно и продолжили наш путь. К исходу третьего дня показались первые дома рода Багряного листа. К счастью, на земле.

Глава 34. Но пассаран

– Но пассаран!– закричал Павел, бросаясь с мечом на Олу.

Ола без труда увернулась и плашмя стукнула мужа по спине. Это бесполезно! Павел никогда не научится махать этой железкой. Я, впрочем, тоже. Хотя я и более гибкая, чем человек. Я, оказывается, вообще гуттаперчевая.

Пророчества, пророчества, пророчества! Они посыпались как из рога изобилия!

Впрочем, эльфы не слишком торопились воевать с тьмой – для чего? Они надежно скрыты с запада горами, с севера – землями вервольфов, Лихолесьем, с востока и юга – людьми и частично океаном. Пока до них орки дойдут, если вовсе дойдут. Глупцы! Мы добрались от Цитадели до края леса за три недели! И почти каждый день из этих трех недель нас преследовала нечисть! Даже если она вначале застрянет на землях людей, и до эльфийских лесов дойдет лишь горстка, как эльфы – эти чистоплюи – выживут без людей? Кто будет делать им мебель из дерева, поставлять продукты, бумагу, ткани? Кто будет пахать землю и сеять лен, рожь и пшеницу? Уж не эльфы!

Впрочем, и среди эльфов молодежь шепталась, что не дело это – оставаться в стороне. Люди, как-никак, живые существа, созданные тем же Богом, что и эльфы. И даже, теоретически, потомки эльфов. А значит, эльфы несут за них ответственность. Во всяком случае, людскому правителю отправили не один, а несколько пророческих текстов.

Кроме того, уже неделю шел дождь.

В землях эльфов дождь – это нонсенс. В землях эльфов почти каждую ночь гроза – это да. Но дождь, то проливной, то мелкая морось, растянутая на неделю – так не бывает. А ведь если здесь идет дождь, то где-то его нет. Значит, где-то будет как минимум неурожай, как максимум – голод.

***

Жил на белом свете эльф. Жил себе и жил – лет этак 8000 назад. Был он хорошим, добрым эльфом. Людей тогда на свете не было, и он мог себе это позволить, быть хорошим и добрым. Вервольфы, правда, были – но эльфы с ними не ссорились. А чего с ними ссориться? В одних лесах живут, только эльфы в светлых, лиственных, а вервольфы в темных, хвойных. Так вот эльф этот, Ибрагим, разговаривал с Богом. И Бог сказал ему идти и основать крепость там, где пустыня сливается со степью. Эльфы вообще-то ровные пространства не любят, но этот эльф послушался. Возможно, Бог многим это говорил, но пошел в степи один Ибрагим.

Он пошел не один, взял с собой жену, её сестер и их мужей и еще прорву их потомков. Всей его родни набралось больше двух сотен. И построил Ибрагим на границе пустыни и степи крепость, и назвал её Светлая Цитадель. Строил долго, чуть ли не восемьдесят лет. Сам, своими руками. С родственниками, конечно. Ну эльфы могут себе позволить строить хоть двести лет. И поселился в той крепости, и стал там жить. И одна у этого праведного эльфа была беда – не было у него детей. Между тем он был уже стар, и жена была стара. И Ибрагим молил Бога о ребенке, сыне.

И пришли к нему однажды в гости ангелы, а ангелы иногда тоже со своих гор спускаются, и обещали ему сына. Как-то однажды встретил Ибрагим в пустыне демонессу. Красивую, как сказка. Она от своих отбилась. Ибрагим не понял, что она демонесса, и привел её к себе в дом. Хитрая баба обернулась однажды ночью женой Ибрагима, пришла к нему в постель и в положенный срок родила сына. Темненького, красноглазого, но с острыми ушами. Когда Ибрагим понял, в чем дело, он схватился за голову и хотел выгнать и демонессу, и ребенка, но вступилась его жена. «Разве не молил ты о ребенке? – спросила неразумная женщина. – Будет он нашим сыном».