Цитадель: дочь света

– Вот дьяволы! – воскликнула Ола. – Да они, никак, орков по ночам переносили. Через те же перевалы! Драконы летают высоко и быстро. А в последнее время все дождь был, тучи – ни луны, ни звезд! Вообще ни зги не видно. А в грозу ветер воет, гром гремит – и не слышно…

– Ола… – протянула я. – А в Цитадели было трое орков, они за свет были… Это нормально?

– А сама-то как думаешь? – насмешливо спросила Ола. – Всего трое…

– Где три, там и тридцать три. Что ты знаешь об орках?

– Ну как… У орков мужчины и женщины живут отдельно… В разных деревнях. Встречаются раз в месяц на случку. Потом опять по своим деревням. Дикари! В некоторых племенах принята, как бы поизящней выразится, нежная мужская дружба. Ну потом мальчиков приносят к мужчинам, где-то в полгода. До полугода грудью кормят. Как уж их потом мужики растят – не знаю. К моей Соле они, слава Богу, не подходили.

– А Сола точно?..

– Сола – дочь моего покойного мужа, – спокойно сказала Ола, глядя мне в глаза.

Врет? Или нет? А мне какая разница?

– А как бороться с драконами, девочки? – спросила Лайла.

– Никак, – коротко ответила Ола.

– А слушать? – поинтересовалась я. – Мы же не зря зверей и птиц понимаем? Надо их слушать, они сообщат… И надо смотреть, где на местности может разместиться дракон. И прослеживать поляны.

– Да, они ж громадные! – радостно сказала Лайла. – Для них нужно много места! И место должно быть скрытным. Надо карту.

– Рассветает, девочки, – вздохнула Ола. – Надо завтрак варить. На всю ораву. Эх, доля наша женская…

Я с иронией взглянула на неё. Готовить Ола любила и делала это быстро и умело. Не иначе, как у орков научилась. Мы наварили каши, причем Ола показала нам растения, отвар которых был и по консистенции, и по вкусу похож на молоко. Так что каша получилась знатная.

Глава 39. Поражение

Аарон, проснувшись позже всех и увидев меня с миской каши, мирно беседующую с Иаиром, вскочил как ошпаренный.

– Галатея! Радость моя! – завопил он и бросился меня обнимать. – Очухалась! Родная!

Я опешила от таких эмоций и едва успела поставить кашу. Иаир с ревностью наблюдал, как Аарон едва не таскает меня на руках, и потом сразу же сказал:

– Он тебя с ложечки кормил, как нянька, а ты отворачивалась…

Я пожала плечами и рассказала ему про догадку с драконами.

– Я уже думал над этим, – кивнул он. – Вот, гляди…

Он расстелил на земле карту, и мы принялись отмечать крестиками достаточно широкие поляны.

– Как думаешь, им непременно дождь нужен? – спросила я.

– Или дождь, или новолуние… Или хотя бы пасмурность. Тут, в горах, все время облака. Ночью да за тучей дракон будет незаметен. Эта ночь была ясной и светлой, мы, когда патрулировали, ничего не заметили. Однако прошлая была пасмурной и ветреной. Я бы проверил полянки.

Он собрал карту, подозвал начальников десятков, посовещался и объявил выход через полчаса. Мы быстро собрали вещи, погрузили на лошадей и выдвинулись в путь.

– Галла, ты в порядке? – подъехал ко мне Аарон. – Что-то ты чересчур бодрая.

– Ну конечно, – протянула я. – Плачу – не нравится, веселюсь – тоже не угодила.

– Угодила-угодила, – замахал руками Аарон. – Просто так неожиданно…

Я пожала плечами. Рассказывать о визите ангела мне не хотелось.

Ехали мы мирно, болтая и перешучиваясь, и это нас сгубило. Совершенно неожиданно из кустов выскочили орки. Засада! Время словно замерло. С ужасом я смотрела, как переднего всадника – Иаира – орк проткнул насквозь широким мечом, и Иаир медленно, без звука падал с коня.

– Это ничего, эльфы народ живучий, – промелькнуло у меня в голове. – Аарон вылечит!

И другой орк отрубил Иаиру голову, даже не дав телу долететь до земли.

Я закричала. Завизжала. И все завертелось с небывалой скоростью. Кто-то сдернул меня с лошади и зашвырнул в кусты. Кто-то (Павел, конечно) сунул в руки арбалет. В тот же миг и первый, и второй орк захрипели, пытаясь выдернуть из горла арбалетные болты.

А орки все выскакивали и выскакивали из кустов. Упал кудрявый Исав. Ржали лошади. Кричали и орки, и эльфы.

– Дело не в нашу пользу, – спокойно сказал Павел. – Надо валить. Ну что смотришь? Надо собирать ополчение.

Он выпустил последний болт и начал осторожно отступать, как вдруг ахнул и завалился на бок. В груди у него торчал метательный кинжал.

– Вот незадача, – удивленно пробормотал он. – И как так получилось?

И тут изо рта у него потекла кровь, и он замолчал…

В глазах у меня сгустилась тьма. Я ухватилась за ветки дерева и поняла, что сейчас грохнусь в обморок. В этот момент мимо меня мелькнула тень. Я отшатнулась, тьма окончательно захватила меня, а что было дальше, я не знаю.

Очнулась я от того, что было холодно. Было жутко холодно и жестко. Я открыла глаза и не заорала только потому, что ледяным дыханием стиснуло горло. Я была опутана веревками как колбаса, а перед глазами моими была земля. Далеко-далеко внизу. Я летела на драконе. Жесткая костяная чешуя впивалась в живот и бедра. В общем-то, я обрадовалась, что ощущаю её, потому что лететь вот так, вниз лицом, было страшно. Я закрыла глаза, но так было еще страшней.