Цивилизация рассказчиков: как истории становятся Историей

Чжан увидел бактрийские города, основанные греческими военачальниками, которые получили в свое управление эту часть завоеванных Александром Македонским территорий. Но к тому времени греки уже отступали под натиском исторических сил, приведенных в движение, как ни странно, Китаем. Что это были за силы? Когда юэчжи бежали со своей территории после бесславной битвы с хунну, спровоцированной китайскими дипломатами, они мигрировали в долину реки Инд. Там они резко изменили свою судьбу. Пять племен, составлявших конфедерацию Юэчжи, отказались от жизни скотоводов-кочевников в пользу земледелия и торговли. Одно из этих племен – кушаны – вскоре подчинило себе остальные. Их столицы находились в Пешаваре и Кабуле, откуда они постепенно расширяли границы своих владений на север, запад и восток. Через несколько поколений кушаны больше не напоминали побитых собак, трусливо бежавших от свирепых воинов-кочевников. Они были мощной городской державой с хорошо организованной и прекрасно вооруженной армией.

Но потомков юэчжи заинтересовал военный союз с Китаем. Возможно, они хорошо помнили прошлое. К тому же с хунну их теперь связывали тесные торговые отношения, которым они не хотели вредить. Вообще-то даже в те времена, когда юэчжи обитали в степях и постоянно враждовали с хунну, эти две группы активно торговали друг с другом. Любопытно, что одним из главных товаров, который охотно покупали хунну, был шелк, а юэчжи, в свою очередь, покупали его у китайцев. Другими словами, хунну пристрастились к товару, который производил их заклятый враг.

В Китае шелка было так много, что его носили даже крестьяне, но в обществе хунну его могли позволить себе только богачи. Мужчины из числа племенной знати демонстрировали высокий статус, одевая своих женщин в шелка. На пирах они угощали гостей, подавая еду на изящных бронзовых блюдах китайского производства (а напитки иногда наливали в кубки, сделанные из отполированных до блеска черепов юэчжи).

Тем временем военные действия между китайцами и хунну продолжались. В этих столкновениях у варваров было одно важное преимущество – лошади. Китайские земли не годились для разведения этих животных. Чтобы эффективно воевать с кочевниками, китайцам требовались лошади. Но где их взять? Ответ был очевиден: у самих кочевников, которые охотно обменивали их на шелк, а также на изделия из нефрита и бронзы, которыми славились мастера Поднебесной. Короче говоря, китайцы использовали свои познания в ремесле и коммерции, чтобы покупать у хунну лошадей, необходимых для войны с теми же хунну. Жизнь – сложная штука.

Великая Китайская стена была построена, чтобы отгородить Китай от набегов с севера, но со временем она превратилась в рыночную зону, где сосредоточилась торговля между китайцами и кочевниками. Не нужно думать, что после этого набеги и ответные экспедиции имперской армии прекратились. Враги так и не стали друзьями, что не мешало им активно развивать торговые отношения. Кочевники могли предложить китайцам не только лошадей. Их территория, как и Средиземноморье, граничила со множеством разных миров. Благодаря высокой мобильности кочевые племена свозили товары со всех своих дальних границ на рынки у Великой Китайской стены. С севера, где стояли обширные леса, хунну доставляли мед, воск, меха и ароматическую древесину; с запада – экзотические фрукты и виноградные вина – прекрасную альтернативу китайскому рисовому вину. Шелк высоко ценился, но хлопок был ничуть не хуже, а в те времена его производили в основном в Индии.

Китайцы не могли распространить контроль империи на степи, потому что кочевники были слишком хорошо приспособлены к жизни в этой среде и выиграли бы любую решающую битву на своей территории. Но китайцы могли построить цепочку военных гарнизонов, чтобы защитить торговые караваны, везущие товары из Китая и в Китай. Эта цепочка начиналась у Великой Китайской стены и, извиваясь, тянулась на запад.

В конце концов этот отросток Китайской империи дотянулся до другой безопасной территории – Кушанского царства. Отсюда товары можно было спокойно отправлять на юго-восток, в Индию, и на запад, в Персию. С персидской территории товары так же безопасно продолжали свой путь в Средиземноморье, в государства, где правили наследники военачальников Александра Македонского, а оттуда попадали в Рим.

Эта сеть маршрутов через степи Центральной Евразии позже стала называться Великим шелковым путем, потому что шелк был самым ценным из множества перевозимых по нему товаров. Но в ту эпоху никому бы и в голову не пришло назвать этот торговый коридор «шелковым путем», потому что на самом деле путь был не один – путей было много, и ни один торговец не преодолевал маршрут от начала и до конца ни с востока на запад, ни с севера на юг. Каждый локальный участок этого пути носил свое название, и люди просто покупали и перепродавали текущие по нему товары. Для них было неважно, откуда эти вещи привезли, куда они отправятся дальше и в какой точке глобальной торговой сети располагается местный рынок.