Цвет полевой

Он не стал медлить: сразу позвал рыбку, и она тут же появилась, как будто была совсем рядом, как будто вынырнула из очередного накатывающего на берег пенного вала. Старик начал быстро объяснять суть дела. Он ни о чем не просил, просто излагал факты, называя старуху проклятой бабой, и показывая, что никак не допускает возможность исполнения ее безумного каприза, хотя выхода из положения тоже не знает.

Пока говорил, невольно прикидывал возможный эффект своих слов. Пожалуй, наиболее вероятным (и наиболее желательным) ему казалось, что рыбка просто рассмеется. Он представлял детское изумление, которое появится на ее очаровательном личике, как зазвучит ее смех: «Мне на посылках!?». А дальше…дальше, может быть последует та сцена, которая рисовалась ему в конюшне на сеновале и которую сейчас он не смел представить.

А может быть, она рассердится, нахмурится или загрустит, потому что, возможно решение тоже не сразу придет ей в голову…

Всякое представлялось старику, всякое ему грезилось,…но не то, что произошло на самом деле.

Ничего не ответила рыбка,Лишь хвостиком по воде плеснулаИ ушла в синее море.

В первый момент старик остолбенел. Она ушла, ничего не сказав! Она навсегда покинула его! Он больше никогда…

Так стоял он час или больше, не отводя глаз от бушующей стихии, как будто ожидая, что рыбка вновь выплывет из набегающей волны…Но на самом деле он уже ничего не ждал: просто стоял, глядя на струистую пелену, которая все приносит и все уносит, всем одаряет и все забирает.

Он как-то и не заметил, что буря уже прошла, что волны не накатываются на берег с прежней силой, что ветер стихает и небо начинает светлеть. А когда осознал все это, то окончательно убедился в том, что все кончено, и надо уходить.

Старик двинулся к дому и то, что увидел, зайдя за поворот, нисколько его не удивило. Он уже понимал, что все им увиденное и пережитое: явление рыбки, их встречи, его любовь. ее кажущаяся нежность — были лишь мираж, созданный его желанием уйти от унылой, бедной и однообразной действительности, также как его неприязнь к старухе, и все ее нелепые превращения — были лишь обратной стороной чувства вины, которую он испытывал, за то, что не сумел создать ей другую, более устроенную и благополучную жизнь…Море все принесло и все унесло.

А увидел он, зайдя за поворот, опять свою землянку,

На пороге сидит его старуха;А перед ней разбитое корыто.

Нет худа без добра

Мне и прежде, конечно, случалось бывать на тетеревином току, но тока эти были плохонькие: иногда всего лишь один петух воинственным кличем оглашал окрестности, тщетно призывая своих собратьев померяться с ним силами в честном мужском бою. И стыдно мне было потом вспоминать, что сразил я его не в открытом поединке, не бросившись на него, вытянув шею и хлопая крыльями а, "страшась вступить с героем в бой", подкрался из-за кустов "как тать презренный" и выстрелил в него, сам, при этом, не рискуя быть побитым и израненным.

Но это были лишь лицемерные, "запоздалые сожаления". В те же минуты, в пылу охоты, мне все представлялось совсем иначе: вот он — лесной житель, чувствующий себя дома среди кустов и кочек, зоркий, лихой, крылатый, когтистый; он хорошо выспался, уснув, как только отгорела вечерняя заря, и сейчас — дух его бодр, тело его подвижно: любой подозрительный шорох, и он мелькнет как черная молния, и разбойничий крик его раздастся уже за полкилометра; и вот я — горожанин, не выспавшийся, выбившийся из сил, пока добирался до шалаша, споткнувшийся и зачерпнувший воду в сапог… согнулся в три погибели, напрягаю зрение… не шелохнись, не поторопись… одно неверное движение и насмарку все мытарства, вся бессонная ночь, а может быть, и вся весенняя охота…" Во что же я стрелял? Ведь это же была кочка. Кочка! Будь она проклята!"

Но в этот раз удача мне улыбнулась, и улыбка материализовалась в форме знакомства с человеком, который не будучи охотником любил, оказывать благодеяния ближним своим и, на мое счастье, имел большие связи в организации, именуемой Главохота. Он кому-то позвонил, и вот уже все было улажено, меня уже ждали, и, "хотя гарантии, конечно, нет", но, если ничего не произойдет, если погода не испортится, то, говорят, ток нетронутый и петухов тридцать… Тридцать петухов? Да мыслимое ли дело, неужто я и вправду такое увижу?!