Цвет полевой

Ему показалось, что, сказав это, она помедлила, как бы ожидая, не скажет ли он что-нибудь еще. Но он растерялся и не знал, что сказать, а, когда собрался с мыслями и захотел поблагодарить, ее уже не было.

Подходя к дому, старик еще издали увидел как блестит новое корыто и поразился быстроте и точности, с которой рыбка выполнила свое обещание.

Надо сказать, что за 33 года совместной жизни, он уже хорошо изучил свою старуху и ее сварливый нрав, но то, что услышал сейчас превзошло все его ожидания: она ни то что была довольна или благодарна, но наоборот исходила злостью и агрессивностью. Опять послышалось «дурачина ты и простофиля», опять попреки в том, что он думает только о себе, а ее в грош не ставит:

— Выпросил, дурачина, корыто!В корыте то много ли корысти?

И дальше все в таком же духе. А в заключение:

— Пусть твоя рыбка даст нам хотя бы избу приличную.

Это она сказала: «твоя рыбка»! И старик, отправившись распутывать и сушить сеть, все повторял про себя: «твоя рыбка», «иди к своей рыбке»… «моя рыбка».

Когда он покликал ее, придя на морской берег, она появилась очень быстро — так быстро, что ему показалось, что она ждала его прихода. Когда излагал ей новую просьбу, поймал себя на том, что ему доставляет удовольствие в присутствии рыбки ругать старуху, называть ее сварливой бабой и как-то еще похлеще, что делало рыбку как бы соучастницей его невзгод и создавало между ними близость.

Услышав в чем состоит просьба, рыбка немного помедлила с ответом, а потом сказала:

«Не печалься, ступай себе с Богом,Так и быть: изба вам уж будет.»

Это «так и быть» задело старика: он понял, что просит слишком много и просить больше будет неудобно. Но, если не просить, так значит не звать ее, а, если не звать, так значит и не увидеть ее больше никогда. А это уже казалось ему непереносимым.

Как ни странно, но помогла старуха. Еще с поворота дороги он увидел, что его землянки больше нет, а на ее месте стоит изба с кирпичною беленою трубой, и с дубовыми тесовыми воротами. Старик так привык к своей землянке, что изба его не обрадовала: он подумал, что будет неуютно себя чувствовать среди всей этой роскоши. Но, когда вошел в светелку и прилег на лавку, то почувствовал, что здесь много воздуха, и в широкие окна струится свет, так что может не так уж плохо жить в этой избе и лежать, глядя в высокий потолок.

Но полежать ему старуха не дала:

«Дурачина ты, прямой простофиля!Выпросил, простофиля, избу!Воротись, поклонися рыбке:

Не хочу быть черною крестьянкой,Хочу быть столбовою дворянкой.»

— Ах ты старая сводня-, подумал старик, улыбаясь про себя. — Хорошо, ворочусь, поклонюсь, увижу ее… Не своей волей пойду — ты меня гонишь.

И повторилось все как и в прошлые разы, с той только разницей, что море на этот раз было неспокойно. Но, если вдуматься, оно и не должно было быть спокойно, ведь и в душе старика не было покоя: он боялся, что рыбка рассердилась и не захочет больше встречаться.

Но, слава Богу, опасения его были напрасны: рыбка появилась также быстро как обычно, и теперь он уже не сомневался, ждала его и была ему рада. Новая просьба ее нисколько не смутила. Она даже особенно и не задумалась: «дворянкой так дворянкой» А ему так сладко было услышать ее «Не печалься». А он и не печалился: он мечтал снова и снова приходить сюда, звать ее, видеть ее очаровательное личико, слышать ее детские интонации. Ему было уже ясно, что притязаниям старухи конца не будет, и это было неким залогом постоянства их встреч. Но в то же время он понимал, что без конца так продолжаться не может: это его тревожило, и море вторило его беспокойству.

Старуху он застал, стоящей в дорогой собольей душегрейке на крыльце высокого терема.

Парчовая на маковке кичка,Жемчуги огрузили шею,На руках золотые перстни,На ногах красные сапожки.

Мельком взглянув на старика, она прикрикнула на него и послала служить в конюшню.

«Недолго же удалось мне в светелке нежиться» — думал старик, лежа ночью на сеновале под дырявой крышей. Но через дыры ему видно было небо, а с неба на него глядели звезда яркие и немигающие. Старик чувствовал себя счастливым: он мечтал о рыбке и знал, что рано или поздно старуха вновь пошлет его к морю просить для себя еще каких-нибудь благ. Ему, в сущности, жаль было эту сумасшедшую женщину, которую он помнил веселой девчонкой, сияющей от счастья. при виде новых туфелек, которые он подарил, сделавшись ее женихом.

Он не ошибся: прошла неделя-другая, старуха вызвала его к себе в терем, и, даже не спросив, как ему живется на сеновале, в резкой форме потребовала, чтобы он отправился к рыбке и предъявил новый ультиматум: