Цветок репейника

– Временно?

– Разумеется. Моя жизнь это моя работа. Когда завершится обучение Янчи, я уеду.

– Куда?

Серо-зеленые глаза казались осколками льда. Острыми, холодными, больно режущими душу. Тиана отвела взгляд.

– Ну, конечно, – невесело усмехнулся маг. – Никто никому ничего не обязан.

– Именно так, – упрямо повторила Тиана. – Поэтому ты можешь прямо сказать, что мне нужно сделать. Я пойду и сделаю, не буду задавать лишних вопросов.

– Как-то это не так звучит, – Реймар накрыл лежавшие на коленях руки Тианы ладонью. – Вроде как мы чужие друг другу. Вроде как я не обязан тебе доверять, и относиться как к близкому человеку, тоже не обязан. И ты ко мне тоже. И вдруг ты предлагаешь выполнить мою просьбу с завязанными глазами. Понятия не имея, что у меня за цели, каковы будут последствия твоего поступка…

– Да, – кивнула Тиана.

– Но это и есть доверие, неужели ты не понимаешь? Безоглядное и полное? Зачем тебе это?

Тиана осталась сидеть неподвижно, ничем не выдавая своих мыслей и того, как заметалась испуганной птицей ее душа.

Мальчик и девочка бежали по лавандовым полям Релла Гьяччио. Запах нагретых солнцем трав щекотал ноздри. Босые ноги кололи стебли цветов. Таких же лиловых, как демонов репейник. В том мире не было ни льдов, ни туманов. Никогда.

Глава тринадцатая. Пламя и ветер

– Что ты знаешь о богах, репейник?

Из спальни они перебрались в кабинет. Реймар занял удобное место в кресле, Тиана примостилась за столом, поставила локти на его полированную поверхность, положила подбородок на сцепленные пальцы. Поза внимания и в то же время предельной закрытости.

– То же что и все вокруг, – сказала она, не понимая, куда клонит ее собеседник.

– Здесь? Или на Юге?

– Обе версии. Так что можешь не трудится мне их пересказывать.

– Да там и пересказывать особо нечего.

Маг задумчиво пригубил лимонный напиток из высокого бокала тонкого стекла. Все вещи в доме Ниры отличались изысканной красотой, как и она сама. Тиана часто чувствовала себя неуместной среди этого всего.

– В сущности, и здесь, и на Юге верят в одно и то же. Различается только отношение к этим событиям. Имперцы полагают Ледяную Мать чудовищем, жаждущим людской крови в непомерных количествах.

– А разве это не так? – грустно сказала Тиана. – Ты и сам знаешь, что Трехликой приносят человеческие жертвы на перекрестках. Разве во владениях Террузы так не поступали?

– Терруза был фанатиком. Как многие. Он полагал, что утерянную благосклонность богини-покровительницы можно заслужить, если утопить герцогство в крови, льющейся с жертвенников. А это так не работает.

– Ты поэтому его убил?

– Нет.

– А почему?

– Чтобы он не убил меня.

Золотые лучи солнца наискосок падали из широкого окна, острыми клинками рассекая комнату на две неравные части. В одной стоял массивный стол и стеллажи с книгами. В другой были инструменты Ниры на специальных подставках.

– Он же был твоим приемным отцом. Он сделал тебя своим наследником. Зачем ему желать твоей смерти или тем более самому убивать тебя?

– Отцом? – Реймар рассмеялся. – Это тебе кто рассказал?

– Эмери, конечно.

– Милая Эмери, – улыбка на лице мага была нежной и печальной одновременно. – Конечно, мне не хотелось ее волновать попусту. Писал ей письма о том, как хорошо меня принимают. А она и верила. Но, на самом деле, я был заложником. Нет, даже хуже… Я был выкупом за нанесенное правящему роду Террузы оскорбление. Почти рабом.

– Как же ты стал тем, кто ты сейчас? – напрямик спросила Тиана.

– Это долгая история. Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Важнее не это. Кроме принятой в Вольных герцогствах религии, в тех краях есть и другое. Их называют остатками древних культов, но я бы сказал, что это скорее осколки старого знания. Не вера, а наука. Мне повезло встретить одного человека. Из посвященных. И еще раз повезло произвести на него достойное впечатление. Настолько, что он поделился со мной своими секретами.

Он говорил задумчиво и почти мечтательно. Видимо, верил в то, что говорил, горячо и истово.

Тиана так верить уже попросту не умела.

– Что же такого он тебе рассказал? Чему научил?

– Всему, что я умею. Что-то ты уже видела, но это далеко не предел моих возможностей. Первое время я так упивался магическими экспериментами, что чуть не упустил главное…

Тиана вопросительно подняла одну бровь.

– Правду о людях и богах. О том, что на самом деле случилось в глубине веков. Он поведал мне тайны не волшебных фокусов, а самой сути происходящего.

– Разве это так уж важно?

– Это решает все.

– И что же такого ты узнал?

– Боги ничем не отличаются от нас с тобой. Они не стихии мира, не высшие силы, не существа другого порядка. Отнюдь.

Тиана расхохоталась. Наверное, это прозвучало обидно, потому что Реймар окинул ее очень злым взглядом.

– Не веришь?

– Нет.

– А зря. В тебе тоже течет эта кровь, я почти уверен, и уже говорил тебе об этом. Я не знаю, какой именно у тебя дар, но, быть может, ты мне скажешь сама?

– Я – мастер над драконами, – пожала плечами Тиана. – Никаких других талантов у меня нет и никогда не было.