Цветок репейника

Тиана старалась двигаться в противоположную сторону, от той, в которой кружила над площадкой Янча. Дробь, выпад, поворот, громкий гортанный выкрик. И снова быстрые мерные шаги. Выпад на правую ногу. Если удалось бы заставить драконицу развернуться и повторять! Если бы только… Тогда Тиана бы повела танец по плавно закручивающейся спирали и Янча спустилась бы на землю, сама того не заметив. Шаг, шаг, разворот. Снова выпад. Тиана спешила. Такие штуки требовали обычно много времени и предельной сосредоточенности, но сейчас стоило поторопиться. Ведь проблема была не в драконе, а в его всаднице. Интаннью таким способом заворожить точно не получится, а поводья все-таки в ее руках. В любое мгновение она опомнится и переломит ситуацию.

«Вот демон!» – взвыла Тиана.

И точно – принцесса, не желая смиряться, взвизгнула. Янча взревела, пыхнула пламенем, отряхиваясь от завладевшего ей наваждения. Громко и отчетливо прозвучали над головой Тианы слова мертвого языка темаров.

«Демон, демон!»

Янча ускользала стремительно.

Тиана плохо знала этот проклятый древний язык, но все же не могла не попытаться. Теперь она пела на нем. С чудовищными ошибками, путая слова и мысленно заменяя их ругательствами, которых постыдились бы грузчики в морском порту. Это все было не таким уж важным. Главное было успеть.

Янча опустилась еще ниже. Беспокойная, дерганная, она извергала пламя и рассыпала во все стороны искры.

Теперь могло получиться.

Тиана мгновенно прикинула расстояние до ближайшей опоры. Лучше всего подходила стена башни. Чуть меньше дерево на краю площадки. Что ж, пусть будет стена.

Разбежавшись, она оттолкнулась ногами от каменной кладки и прыгнула вверх.

Что и говорить, идея не блистала гениальностью.

Рука, выброшенная вперед в тщетной попытке схватить дракона за хвост, скользнула по твердой чешуе, обдирая кожу. Янча оглушительно зарычала. Интанниа снова приказала ей что-то, и Тиана рухнула вниз, даже не успев хоть как-то сгруппироваться.

– Вот демон! – раздался мужской голос.

Объятия, в которые она свалилась, оказались неожиданно надежными. Кто бы ее ни поймал, он стоял скалой, что не так уж легко, когда на тебя с небес падает такая ноша. Тиана подняла глаза и оказалась лицом к лицу с Фъямэ сол Ньэрэ.

Красный герцог опять был прекрасен, как сон. Безукоризненные черты строгого лица, темная ночь взгляда, звездные пряди волос, которые развевал поднимающийся ветер.

И надо быть неизвестно кем, чтобы думать, что нелепая особа, которую он держал на руках, вызывала у него хоть сколько-нибудь светлые чувства.

– Тиана, что происходит? – спросил Красный герцог.

– Ваша племянница сбежала от меня, – честно ответила Тиана.

И ведь понимала, что ее за такое по голове не погладят. Ее недосмотр, ее вина.

Герцог поднял глаза и проследил за быстро растворявшейся в утреннем небе черно-алой точкой.

– Ее надо вернуть, – сказал сухо. – Немедленно.

Тиана и сама это понимала. Только вот как?

Она неловко высвободилась из объятий самого невероятного мужчины Империи и соскользнула на твердую землю.

– Я пыталась.

По безупречному лицу промелькнуло грозовое облако.

– Я видел. Вы волшебно танцуете, Тиана. Словно не телом, а душой. Духом.

О да. Тиана скривилась. А потому ей нечего делать в опасной и сложной профессии, а лучше всего прямо сейчас отправляться вертеть юбкой по кабакам. Авось кто-то непритязательный и соблазнится на отцветающие прелести.

– Вы вместе с Вэррего? – спросила Тиана и с опозданием добавила: – Ваша светлость.

– В том-то и дело, что нет, – нахмурился герцог. – Иначе был бы уже в небе. Я верхом и приехал сюда именно для того, чтобы запретить Интаннье полеты.

– Что-то случилось?

– Да. Тиана, помните то нападение неведомых тварей, недалеко от моего замка?

– Конечно.

Такое, пожалуй, забудешь!

– Я тогда поднял в воздух всех, кого сумел найти. Мы нагнали эту стаю. Частично уничтожили, частично отловили. Пусть наши университетские друзья изучат. Потому что я сам таких существ не помню. А вы? Вы же должны разбираться, это же ваша работа?

Сказал спокойно, но Тиане, как всегда, почудилась скрытая насмешка.

– Я тоже.

– Я почему-то так и думал. Так вот ту стаю мы убрали. До единого птенца. Все либо мертвы, либо в клетках. Но нападения не прекратились. Их становилось все больше. Знаете, Тиана, здесь, в столице не так уж много драконов. Но в близлежащих землях они еще пользуются популярностью. И ни один не остался без внимания. Нет, никто пока не погиб, но… Но ситуация вышла из под контроля. Сегодня утром Император издал указ, запрещающий летать всем, кроме особого отряда охотников. Я ехал сюда именно для того, чтобы вас предупредить.

Предупредить. Лично. Фъямэ сол Ньэрэ. И вот как такое понимать? Хотя, он наверняка имел в виду не Тиану, а ее высочество Интанньу.

– А сейчас просите меня, мне нужно отдать распоряжения тем самым охотникам по поводу ее высочества. Думаю, что они ее быстро догонят. Главное, чтобы те твари не оказались быстрее.

Тиана кивнула.