Цветок репейника

– Одежду лучше бы снять, – сказал герцог. – Я понимаю, что здесь, в лесу, рядом с незнакомым человеком это неудобно и неприлично, но… Я разведу костер, чтобы вы могли ее высушить. А вы пока сможете промыть все раны. Эти твари… На их клювах всякое может быть. Поэтому вам нечего стесняться. Не до того сейчас.

Тиана широко улыбнулась.

– Я мастер над драконами, а не великосветская дама, – сказала она. И зачем-то добавила: – Ваша светлость.

Она соскользнула с бревна, быстро пробежалась мягкой траве до родника. Сбросила рубашку, затем штаны. Что ж, ран и синяков и правда было немеряно. Но она к этому привыкла давным-давно. Ее тело было крепким, сильным, выносливым. Пара-тройка и даже десяток отметин ничем не могли его испортить. Оно и так не отличалось изысканной красотой.

Тиана вошла по колено в ледяную воду, быстрыми движениями стала смывать с себя грязь, кровь, потеки тварьей слюны и еще чего-то омерзительного. Да уж – романтическая выходила картинка. Самое то писать сонеты о встрече с прекрасной обнаженной девой в лесу. Впрочем, некому было их писать. Красный герцог вряд ли стал бы тратить свое время и силы на подобную ерунду. Да и не смотрел он в ее сторону. Даже, когда протягивал ей свой плащ, чтобы она могла завернуться.

– А разве мы не должны сейчас искать принцессу? – спросила она.

– Должны, – глухо сказал герцог. – Я уже отдал приказ охотникам и сам присоединюсь к ним, как только ты… вы… смогу убедиться, что с вами все в порядке.

В порядке? О да. Она стоит нагишом посреди незнакомого леса, на нее нападали невероятные существа, чуть ее не убившие.

– Пойдем вместе. Одежда высохнет на теле даже быстрей, – решительно сказала она.

Черные глаза герцога сверкнули.

– Нет.

– Это еще почему?

– Вы и так подвергались опасности из-за меня. Вы могли погибнуть.

– Но ведь не погибла. К тому же, это не из-за вас. Это из-за моей работы. Из-за принцессы.

– Я вас нанял, я за вас отвечаю, – твердо сказал герцог. – Кроме этого моя вина есть и в том, что подобные создания здесь появились. И в том, что никто не может с ними справиться тоже. Это я привел сюда эту заразу, Тиана. Я думал, что выжег ее, думал, что принятые меры жестоки, но действенны. Я ошибся. Я казнил невинных и их кровь теперь на моих руках. Я полагал, что этим сберегу все, что мне дорого. Что вырву с корнем южную дурную траву, и сумею победить охватившую мир болезнь. Откуда мне было знать, что семена той травы столь летучи? Это легко сказать, Тиана, что и знать неоткуда, и сделать с этим я ничего не мог. Я же воин, не маг, в самом деле. Но так говорить мне нельзя. Я воин, я клялся защищать и должен был жизнь отдать, но сдержать клятвы.

Прекрасное лицо было суровым и печальным.

Тиана по-прежнему не понимала. Снадобье чуть жгло рану, но это была привычная боль. В отличие от той, что царапала сердце.

«Ну уж нет» – подумалось зло.

Не хватало еще и этого пожалеть. Проникнуться сочувствием. Как же: такой красивый, героический, сильный, всем желанный и еще и с тайной мукой в душе! Как тут не попасться, не думать беспрестанно о грусти в прекрасных глазах. О ее причинах. О невероятном одиночестве, которое так и тянет разделить.

Смех, да и только. В этих водах мы уже плавали однажды. И довольно успешно, но теперь хватит. Лучше пусть будет Реймар. Нахальный, странный, влюбленный в другую мальчишка с неисполнимыми мечтами и дикими каким-то фантазиями.

А глаза… Что глаза. Тиане никогда не нравились темные. С самых юных лет.

Тиана смазала все свои раны все той же драконьей мазью и решительно оделась. Мокрая рубашка неприятно прилипала к коже, о штанах не хотелось даже думать, но были ли у нее варианты?

– Идем, – сказала она старательно не смотрящему в ее сторону герцогу. – Мы должны найти ее высочество прежде, чем она найдет себе новых приключений.

Фъямэ сол Ньэрэ чуть улыбнулся.

– А вы успели изучить мою племянницу.

– Я тренирую ее дракона, – пожала плечами Тиана. – Это сближает, знаете ли.

– А как же: все, что происходит в небе, остается в небе?

– Вы и об этом знаете? – фыркнула Тиана. – Впрочем, вы разбираетесь в драконах не хуже меня, так что не удивлена, что и наши присловья вам не в диковину.

Герцог подошел к Вэррего, обнял ужасно-прекрасную голову, что-то зашептал. Видимо, выдавал наставления. Такого умницу как Огненный вполне возможно было оставлять одного, не опасаясь, что он натворит непоправимого. Вот за Янчу Тиана бы не поручилась пока что.

– Вы твердо решили идти? – спросил сол Ньэрэ.

– Да, разумеется.

– Что ж, не смею настаивать.

Тиана поймала себя на мысли, что опирается на его руку уже привычно. Да, легко, почти не касаясь, но все же. Все же…

***

Это был старый парк, понемногу превращающийся в лес. Когда-то ровные, выложенные плитками и разноцветными камушками дорожки размыло дождями и засыпало буреломом. Деревья разрослись, прежде ровные полянки изрезали овраги. Ступени попадавшихся иногда лестниц раскрошились, а мостик через стремительную речушку зиял довольно широкими прогалинами выпавших досок.