Цветок репейника

Ловко, уже отработанным жестом Фъямэ сол Ньэрэ стряхнул Тиану с колен и вскочил на шипастый драконий гребень. Вэррего чуть замедлился, взмахи крыльев стали медленными и плавными. Тиана чувствовала, как бьется сердце дракона, явно возбужденного  предстоящей встречей. Тиана прислушалась. Нет, умница Вэррего не боялся. Он желал этой встречи,, видимо, рассчитывая поквитаться с недавними обидчиками. Тиана бы не возражала тоже быть хоть немного уверенной в успешном итоге этого поединка. В прошлый раз твари взяли верх как-то уж слишком легко.

Вэррего раскрыл пасть во всю ширь и вместе с чудовищным рыком извергнул столп огня. В это же самое мгновение герцог принялся палить из своих смертоносных трубок. Железноклювые бросились в атаку с визгом и клекотом. Они нападали со всех сторон, пытались кусать за крылья или просто сбить дракона на лету, навалившись массой. Вэррего крутился волчком, срезая вцеплявшиеся в него гроздья бестий навершием хвоста, жег их, щелкал клыками и изворачивался под совсем уж неимоверными углами.

Тиана пригибалась к его шее и всей душой желала, чтобы это безумие поскорее закончилось. Потому что она не могла ни защитить себя, ни хоть как-то участвовать в сражении на стороне сил добра и света. Демонов герцог! Зачем он только ее с собой взял? Чтоб под крыльями у Вэррего путалась?

Все, что она была в состоянии, это тихонько напевать мелодию, призванную не дать Вэррего слишком уж войти в раж битвы и потерять понимание ситуации. Тиана пела, прислонившись лицом к жесткой и горячей чешуе, и сильно сомневалась: так ли уж это ее вмешательство было необходимо? Вэррего ревел, герцог что-то кричал, а сама Тиана чувствовала себя несчастной и нелепой. В какой-то момент дракон совершил чересчур крутое сальто, Тиана удержалась в седле, но не успела увернуться от раззявленной ей навстречу мерзкой пасти. Тварь впилась в бедро, взорвавшееся такой болью,, что перехватило дыхание.

«Ах ты, дрянь!»

С трудом разжав почти онемевшую на поводьях правую руку Тиана резким движением выдернула из чехла на поясе нож и рубанула железноклювое существо по тонкой шее. Брызнула вонючая кровь, оперенная тушка отвалилась, но голова осталась висеть. Тиана скривилась, собираясь отцепить эту гадость, но тут ее взгляд привлекло нечто иное.

Внизу, прямо под ними неслась на ало-черной драконице прекрасная принцесса в платье из светлого шелка.

– Инья, назад! – прогремел голос герцога. – Немедленно!

Выражения лица принцессы с такого расстояния было не рассмотреть, но она вроде бы послушалась. А, быть может, умница Янча сделала правильный выбор самостоятельно, потому что развернулась и быстро скрылась в пелене облаков. Часть нападавшей стаи ринулась было за ней, но, повинуясь неведомому приказу, мгновенно вернулись, не дав своей жертве даже перевести дух. Их атаки стали даже более яростными и стремительными.  Тиана покрепче сжала нож и даже более или менее успешно отразила несколько направленных конкретно на нее выпадов.  А потом герцог вздернул ее на ноги рывком за воротник. И забросил себе за спину. Тиана с трудом удержалась на ногах, спасала только многолетняя выучка.

– Держись за меня! – приказал герцог. – Крепче.

На самом деле, в этом не было необходимости. Тиана умела балансировать на драконьей спине. Тем более, что продолжать битву уже не было необходимости. Можно было убираться прочь.

Она обхватила герцога за пояс, прижалась как можно крепче, уткнулась лицом между лопаток. Так она почти не мешала ему стрелять.

Вэррего двинулся вслед за Янчей, на ходу отплевываясь и уворачиваясь от надоедливых преследователей. Герцог не прекращал стрельбу и похоже, в отличие от арбалетов и обычных луков в его странных артефактах заряды попросту никогда не заканчивались. Удобно, да.

Ряды нападающих редели, окровавленные тушки сыпались вниз, вспыхивали огнем, разлетались обугленными гадкими клочьями. Тварей это не останавливало, а будто бы наоборот подзадоривало. Они не отставали и даже успевали цапнуть дракона за хвост. За верхнюю часть хвоста, не вооруженную стальным наконечником. Вэррего ревел и хлестал себя по бокам, иногда промахиваясь, но чаще срезая врагов гроздьями.

– Проклятие! – выдохнул сол Ньэрэ.

Тиана рискнула чуть приподнять голову и оглянуться.

С запада приближалась еще одна стая. Кажется, еще более многочисленная.

Герцог нащупал руки Тианы, вцепившиеся в его перевязь.

– Держи!

Тяжелый артефакт лег в ладонь. Неудобный, неприятный.

– Вот сюда жмешь, вот тут оттягиваешь, направляешь и пли! – пальцы Фъямэ сол Ньэрэ легли на Тианины, быстро проводя инструктаж. – И сильно из-за моей спины не высовывайся! И под удар не подходи!

Тиана не стала отговариваться неумением. Времени на пустое кокетство не было. Нажала, взвела, выстрелила. Хрипло каркнувшая тварь увернулась, но крыло спасти все равно не успела.

Герцог бросил на Тиану единственный взгляд и, сделав несколько быстрых шагов по драконьей спине, вынул из ножен меч. Стрелять второй рукой он при этом не переставал.