Цветы и сталь

Ехали медленно, шагом, по двое. Впереди ехал Гленард, внимательно вглядывающийся в траву, и Костис, за ними Славий и капрал Маргрет, в арьергарде двое остальных солдат. Временами попадались следы телеги. То заломанный куст на краю просеки, то глубокий отпечаток колес на более мягком участке почвы.

Метров через четыреста, в низине за поворотом, они увидели брошенную телегу без лошадей. Гленард предупреждающе поднял руку. Они остановились и несколько минут прислушивались. Было тихо. Потом Гленард неслышно спешился, медленно и почти бесшумно достал меч, знаками показал Костису следовать за ним, а остальным оставаться на месте и быть наготове. Гленард и Костис осторожно, по разным краям просеки, вдоль деревьев стали с оружием в руках приближаться к телеге. Подойдя к телеге вплотную, осмотрелись, прислушались, и Гленард знаком показал остальным приблизиться, убрав меч обратно в ножны.

— Ну, что здесь, Гленард? — спросил Славий, спешившись.

— Здесь низинка. Земля особенно размокла и телега застряла. Телега тяжелая. Нападавшие попробовали вытолкнуть воз, но безуспешно. Тогда распрягли лошадей, перегрузили на них часть груза, сколько смогли, вон разбитые ящики лежат, и пошли дальше по дороге. Нужно послать солдат в погоню за ними по просеке. Только хороший отряд, человек двадцать-тридцать, как минимум, с умным командиром. Чтобы всё здесь прочесать.

— Сделаем, — согласился Славий. — Маргрет, мигом возвращайся к остальным, передай сержанту Тумрену приказ собрать людей его заставы, взять остальных солдат из тех, кто рядом, и отправиться в погоню. Потом лети соколом в гарнизон, пусть лейтенант Вацек пришлет немедленно десятка два солдат на заставу на Морейне. Заставу перекрыть, никого не пропускать до возвращения Тумрена. Понятно? Выполняй.

— Гленард, а что за груз на телеге был? — спросил Костис.

— Должны быть металлические болванки, как на второй телеге. Кому они могли понадобиться, чтобы из-за них не только купцов убивать? А еще и на себе их таскать… Но сейчас посмотрим, весь груз они с собой увезти не смогли. Из пяти ящиков пустыми валяются только два, еще три остались на телеге. Видимо, не смогли утащить.

Гленард залез на телегу, осмотрел ящики.

— Ну, вот, — сказал он, — как и там, «Гордер и сын». На ящиках написано, что внутри «загатовки для мичей и прочьаго оружья».

— Ну, давай, посмотрим на эти заготовки, — предложил Славий.

— Давай, — согласился Гленард, достал нож, поддел край ящика. Потом заменил нож на меч и, используя тот как рычаг, оторвал приколоченную крышку.

— Ну, что там? — нетерпеливо поинтересовался Славий.

— А похоже, что за время пути наши заготовки успели проклюнуться и даже вылупиться, — усмехнулся Гленард, вынимая из ящика и передавая Славию отличный новенький меч армейского образца. — Их здесь полный ящик. Думаю, и в остальных ящиках то же самое.

— Ну, это вполне объясняет интерес к этой телеге, — кивнул Славий. — Но вопросов меньше не становится. И даже больше.

— Точно. Например, кому и зачем потребовалось тайно, под видом металлических болванок, отправлять из Ламраха зоргам партию нового имперского оружия, с учетом того, что человеческие мечи у зоргов популярностью не пользуются, а значит, об успешной коммерческой операции вряд ли можно говорить?

— Ага, — подхватил Славий, — и откуда бандиты, кто бы они ни были, узнали об этой поставке?

— Верно, — продолжил Гленард, — и зачем бандитам столько оружия, с учетом того, что они пока и хутхами неплохо справляются?

— И вообще, знали ли купцы о том, что они везут?

— Это, кстати, тоже очень хороший вопрос, — согласился Гленард. — С одной стороны, они попросили у тебя дополнительную охрану. С другой стороны, были слишком беспечны, расслаблены и не вооружены. Возможно, должны были встретиться с нашими бандитами позже, может, и за рекой даже, и передать им телегу в обмен на деньги, но банда решила сделать по-своему и ускорила встречу.

— Но к ответу на главные вопросы мы так и не приблизились, — печально констатировал Славий. — Мы до сих пор не знаем, ни кто нападавшие, ни где их искать.

— Да, но какая-то новая информация у нас всё же появилась, — возразил Гленард. — Мы знаем, что, как минимум, двое бандитов хорошо владеют луками. Причем один стреляет длинными стрелами из хорошего большого охотничьего лука с большой силой натяжения, что, согласись, не типично для зоргов. И хорошо стреляет, сука. Также мы знаем, что бандиты проявляют живой интерес к человеческому оружию, что опять же необычно для гордых воинов степей даджидов. И, наконец, мы имеем основания подозревать, что нашу банду, так или иначе, поддерживает кто-то в Ламрахе. Причем кто-то, кто имеет легкий доступ к складам с армейским оружием, что сильно сужает круг подозреваемых. Мы стали ближе, Славий. Жаль, что не слишком сильно. Жаль, что такой ценой. Но мы стали немного ближе к ним.

— Посмотрим, — пожал плечами Славий. — Может, Тумрену с солдатами удастся напасть на след.