Цветы и сталь

— Хотелось бы. Но сомневаюсь. Как показывает практика наших поисков, наши цели умеют отлично растворяться в лесах. Что, кстати, тоже говорит против версии с зоргами.

— Ладно, господа, поехали обратно, — предложил Славий, возвращаясь к своей лошади — Только надо кого-то прямо сейчас прислать, чтобы забрать оставшееся оружие. Негоже имперским клинкам ржаветь посреди леса.

— Славий, — вполголоса обратился Гленард, пока они бок о бок возвращались по просеке на дорогу, — нужно ускорить встречу с вождями зоргов. Поговори с Тумреном, пожалуйста, когда он вернется.

— А я уже обсудил это с ним, пока мы вас ждали. Он слегка удивился, но обещал переговорить с командиром пограничной заставы зоргов. Я сказал ему, что дело очень важное и тайное. Возможно, удастся всё сделать довольно быстро. Но это от зоргов тоже зависит.

— Хорошо, спасибо. Дай знать, как только будет что-то по этому вопросу.

— Обязательно, — кивнул Славий. — Ты кого возьмешь с собой на встречу, кроме меня?

— Нет, Славий, ты не едешь. Нам слишком опасно ехать туда вдвоем. И даже не спорь. Если со мной что-то случится, мне нужен будет кто-то надежный, кто меня вытащит. Ну, или отомстит за меня хотя бы.

— Не согласен, но понимаю и признаю. Это твоя операция, я буду тебя поддерживать издали. Кого-то еще возьмешь?

— Боварда, наверное. Костиса оставлю изображать бурную деятельность в наше отсутствие и отвлекать внимание от этого самого отсутствия. Мы должны за один день обернуться, никто не заметит, если всё правильно сделать.

— Боварда и всё? — удивился Славий. — Никакой боевой поддержки? Возьми хотя бы десяток моих ребят эскортом.

— Не стоит, Славий. Спасибо, но не стоит. Это уже будет та самая официальная делегация, о которой мы говорили. А так, если что, двое дураков поехали расследовать преступление, забрели за реку, где их по ошибке и зарезали. Недоразумение печальное, но не повод для вторжения. И я прошу тебя, если что, придерживаться именно этой версии. Иначе всё зря.

— Задница демона, Гленард, — прошипел Славий. — Ну, куда ты лезешь? Совсем жить надоело?

— Да ладно, Славий, мы с тобой через сколько боев прошли. И в болотных топях прятались, и через строй мятежников сколько раз прорубались, и кровью истекали. А это так, приятная прогулка. А тем более почетная встреча с большими начальниками сопредельных земель. Можно гордиться даже. Это мы с тобой сами напридумывали себе страхов, делая предположения из шатких фактов. Так-то, на самом деле, нет никаких объективных угроз.

— Ты осторожней там в любом случае. Гордиться будем, когда этих уродов на виселице плясать заставим.

— Естественно, осторожно. Поэтому и прошу хранить всё в тайне.

— Хорошо, Гленард. Как только Тумрен обо всём договорится, я тебе скажу.

Глава XII

Несмотря на раннее утро, солнце уже пригревало. Приятный ветерок гулял по двору замка, слегка охлаждая лицо и принося знакомые запахи: угля, копоти и старых кож кузнечных мехов из кузницы, конского навоза и сена из конюшни, свежего хлеба из кухни. Запахи смешивались в причудливое, но, в общем-то, приятное сочетание.

Небо было голубое, с редкими ярко-белыми облаками. «Похоже, погода сегодня будет хорошей, — подумал Гленард, — самое то для встречи с вождями зоргов».

Он не спеша прошел по двору в сторону конюшни. Встреча с вождями была назначена около полудня, значит, на то, чтобы преодолеть семнадцать километров от замка до пограничной заставы времени у него с Бовардом было еще предостаточно.

— Доброе утро, мастер Дебен, — обратился он к конюшему, сгребающему граблями конский навоз, перемешанный с сеном, в сторону большой деревянной кадки.

— И вам отличного утра, господин лейтенант, — отозвался Дебен, не отрываясь от работы.

— Прошу прощения, что отвлекаю вас, но я хотел бы вас попросить проверить подковы моего Окуня и лошади Боварда. Осы, кажется?

— Ага, Осой именуется. Придумываете же вы имена для лошадей, господа служивые. Не извольте беспокоиться, господин Гленард, сию минуту проверю. В далекий путь собираетесь? — спросил он, прислоняя грабли к двери одного из стойл и направляясь вглубь конюшни к стойлу Окуня.

— Не очень, мастер Дебен, километров сорок. За день надеемся обернуться.

— А куда путь держите, если не секрет? Спрашиваю потому что было правильно бы мне знать, по каким дорогам подковы ходить будут, — сказал он, заходя в стойло и поднимая ноги Окуня, одну за другой, внимательно осматривая и трогая подковы.

— На восток, хочу заставу пограничную проведать, вдруг чего видели они.

— Понятно, — Дебен вышел из стойла, и продолжил, идя дальше по проходу к стойлу Осы: — Ну, с вашим Окуньком всё отлично. И сорок и сто километров сделает. Если не будете загонять его конечно. Но вы, вроде, лошадей любите.

— Стараюсь заботиться о них, мастер Дебен. Хотя, честно скажу, не всем лошадям со мной везло. На войне несколько их подо мной пало в боях и погонях.

— Война она такая штука, мастер Гленард. Мерзкая, — отозвался Дебен, заходя в стойло к Осе. — А по северной дороге или по южной собираетесь?

— Пока размышляем, мастер Дебен. А есть ли какая разница?