Тучи идут на ветер

— Сидай тут, не засти батьке.

В сенцах — твердые шаги.

— Не, не, не отец, — определила Акулина Савельевна. — По топу чаю. Да и брички не было слышно…

Она поднялась; отряхивая длинную сатиновую юбку, выглянула в прихожку.

— А, Лазарь… Скидавай свой зипун.

— Не, Савельевна, раздеваться не стану…

Загораживая проем, в дверях встал Лазарь Томилин, мирошник. В рваном незастегнутом кожушке, крытом парусиной, цигейковой капелюхе с задранным ухом. Бо-родатусы, брови, ворот и капелюха забиты мукой; одни глаза мокро и свежо гляделись на сером лице, как проталины в Маныче.

— Поздороваться зашел. Сверху признал.

Борис жал корявую, потресканную, как обломок ивового корня, руку мирошника, чуть-чуть смущенный его пытливыми глазами.

Всю мельницу будто втащил за собой Лазарь; мукой, дегтем, мышами понесло по всей горнице. Муська первая отозвалась на запахи: зажимая пальцами нос, чихнула.

— Казала ему, оставляй наряды свои в прихожке. Духов наволок, спасу нема. По всему млыну, наверно, сбирал…

Укоряя мирошника, Акулина Савельевна достала из посудного шкафа рюмку, наполнила.

— Садись, садись, коли влез в таком виде. Во тебе, за служивого…

Лазарь выпил. Широко раздувая ноздри, нюхал кусок хлеба, крутил всклокоченной башкой:

— Подфартило Анисимычу: вчера одного встречал, ноне другого…

Акулина Савельевна опорожнила рюмку, потрясла кверх дном: вот так надо пить за встречу. Утерла губы завеской, поддержала разговор:

— Идут солдатики помаленьку, отвоевались. Не все, правда. Вон у Кийковых… Пирога, пирога, Лазарь, с капусткой… А ты, Боря? Чего совестишься? Ешь, тебе все стряпала. Махора, ухаживай за мужиком.

Нашла ласковые слова и для падчерицы:

— А ты, Пелагея? И не пригубила даже стопочку свою. Ради братушки… Живого видим, в полном здравии.

Зарделись прыщеватые щеки у Пелагеи. Смотрела под стол, на свои ноги в шерстяных чулках (галоши оставила в сенцах), не знала, куда деваться.

— Выпей, — настаивала мачеха.

Умоляюще глянула на нее Пелагея, но сочувствия не нашла. С отчаянием опрокинула стопку; прикрываясь желтой в цветочках шалькой, выскочила в сенцы.

— Добру перевод, — сдвинул мучные брови Лазарь.

Хозяйка налила ему еще, но он отказался:

— Не неволь, Савельевна. Ей-богу. Мне еще по валу лазить. Чой-то там нелады у нас. Жду вот самого, хозяина.

Поклоном поблагодарил за угощение, пожелал этому дому всего доброго и пошел, оставляя на полу следы от подтаявших валенок.

Засиделись допоздна — за окнами набряк краснотою вечер. Не дождавшись отца, собрались гости домой. Акулина Савельевна совала бабам узлы — свое печенье, жареное; помогла одеться внучке. Накинув пуховый платок, вышла вслед.

— Далеко не проведу, не прогневайтесь. За порог. Вот-вот нагрянут наши…

На крылечке задержала служивого за локоть.

— Ты, Бориска, не дюже отбивайся от батька… Не отпугивай его. Добрый он нутром человек и об вас печется. А ить, вправду, кому оно останется? — кивнула на ветряк. — Не сознается, но вижу, не по себе ему. Прибег утресь в расстройстве. Об чем шла промеж вас речь, не ведаю, но гляжу, насупоненный, как сыч. Подождал Лариона, ни с того ни с сего впряг коня, и укатили.

— Батянька! — не вытерпела Муська, позвала.

— Идет, идет, славная!

Акулина Савельевна спрятала руку под платок, подступила ближе.

— Сдается, не впрямь по мельничным делам — другая нужда погнала его в Веселый. Слушок тут на привозе подхватил… Навроде под Черкасском большаки объявились. И насколько вправду, казакам саму что ни на есть головку срубали. Так-то. А у Макея Анисимовича и нудьга. За ветряк оторопки берут. Ну-ка, большаки в самом деле одолеют, а?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

1

Станичные тополя полыхали в рассветном небе. Белыми столбами над трубами стоял дым. Утро синее; над головой — бронзовый серп, звезды.

Зачарованно озирался Иван. Чудно устроен человек. Ни кола ни двора, а прикипел душой к этому дикому степному краю. Не куда-нибудь — сюда бежал с солдат-чины; да и теперь — чего не остаться в Царицыне?

— Никак, Кучеренко! Какими судьбами?

От стайки укутанных баб с деревянными лопатами — чистильщиц — отделился мужчина в черном полушубке и валенках. Угадал, когда тот опустил ворот: начальник станции Толоцкий. Стаскивая варежки, кивнул на товарняк, засыпанный снегом.

— Спальным вот.

— С прибытием, Иван Павлович. Кстати. День у нас нынче… Вспоминаем тебя. Розыск давал по линии в Царицын. Думали, пропал…

Растрогала и удивила встреча — знакомы накоротке. Скрывая смущение, усмешливо спросил:

— Что за престольный день такой среди великого поста?

— Престольный! Верно… Айда в тепло.

В самом деле, куда пойдет? К купцам Гоженко? Съезд, наверно, откроется к полудню.

В тесной комнатке натоплено. Хлопоча возле стола, Толоцкий возбужденно поделился новостью:

— Советскую власть выбираем. Окружной съезд. Первый в Сальском округе!

— В Царицыне с лета Советская власть.

— Сравнял… Мы на днях только с атаманом Дементьевым расстались.

— Жалко было?

— Еще бы… За кои годы сроднились. Пули силком развели.