Туманные тёмные тропы

— Тогда пришлите мне одну из них завтра. Ах да, вы же не знаете про завод. Этим утром Аванте отвезла Аверан вот сюда. — Умник показал указкой. — Это недалеко, и там оказался завод роботов. Хорошо законсервированный. Никаких боевых машин — робот-репликатор, зарядные устройства и огромные склады минералов для синтеза.

Майер снова присвистнул, а Мерона на короткий миг выглядела ошеломлённой.

— И много таких заводов?

— Аверан с вами, у неё и спрашивайте. Кстати, почему она не здесь?

— Устала, — пояснила Мерона. — Столько всего сразу. То есть роботы не ушли. Их штаб уничтожен, их самих Лес съел, но кое-что оставил. Про запас, видимо.

— Про запас. — Умник почесал в затылке. — Действительно, почему бы и нет? Такие вот новости. У меня пока всё.

Никто ничего не добавил.

— Завтра рано вставать, — пояснила Мерона. — Спасибо, Эри. Справишься там один?

Умник молча отмахнулся.

— Тогда спокойной ночи. — Мерона отключилась первой.

Все остальные также пожелали друг другу и Умнику спокойной ночи и пропали.

— Про запас! — повторил Умник и снова почесал в затылке. — Такая простая идея! Вот я балбес!

* * *

— Про запас, про запас, — бормотал Умник, следя за тем, чтобы кофе не убежал. Фантомы бродили по дому. — Без них как-то неуютно, а с ними ощущаешь себя актёром. Во всяком случае, это из тех призраков, что послушно исчезают, едва потребуешь.

Итак, Лес вовсе не истребил роботов. Нет, он просто дал понять новым пришельцам, что поддерживает их право жить здесь и помог справиться с мозговыми центрами — штабом — кибернетической жизни. И оставил их себе про запас — репликатор может построить любой другой тип робота, от спасателя до корабля. «Известно только одно, — говорил тогда Майер, — что толком неизвестно ничего».

Анализ микроэлементов, «атомов» роботов не дал ничего обнадёживающего. Такой техники не знают на Старом Мире. Было бы интересно узнать, что скажут люди с Тессерона. Они каким-то образом осуществили технологический прорыв во многих областях, смыкать и блокировать даже естественные порталы могут пока только специалисты Тессерона. Снять блокаду не по силам кому-то ещё, это показала безуспешная «осада» Тессерона после того, как тамошние хозяева отказались разделить планету на области влияния и предоставить их всем Великим Домам.

Действительно, только ученые с Тессерона могут что-то сказать. Технология фантомная, та же, которую сейчас только-только начинают использовать в Старом Мире. Венцом творения ранних технологий были оборонительные системы — наподобие штурмовых ружей. Удобно сбивать встречный снаряд, если в любой момент времени есть точная информация, где он находится — это знание и поставляли фантомные структуры. Достоверно известно, что вокруг всех быстрорастущих образованиях Леса очень высока концентрация фантомных структур, съёмки церемоний принятия Лесом это наглядно демонстрируют. И фантомная часть, «волны вакуума» — словно показывают, куда и как именно будет расти, например, побег дикого винограда.

Умник чуть не ошпарился — всё-таки замечтался, и кофе едва не пошёл пеной через край. «Стоп», — подумал он. Майер не зря сказал тогда заместителю Умника, что надо бы присмотреться к картине фантомных структур вокруг этого винограда. Бродила же в голове одна мысль, очень простая. «Так, надо проветриться, — решил Умник после всех размышлений. — А заодно про веточку проверить». Он набросил на себя плащ, положил «коврик» в боковой карман, взял костюм и постоял у письменного стола. Расписание он уже выучил наизусть, на этот раз взял с собой много чего полезного. Но выходить на Тропу в костюме неприятно. Такой озноб пробирает, нестерпимо. Лучше уж там облачиться.

Умник встал у камина, глядя на текучий туман впереди и оглянулся. По его кабинету бродили два фантома. Странно, обычно их сюда просят не входить.

— Ребята, что вы тут забыли? — поинтересовался Умник. — В кабинет — только по моему приглашению. Исчезните.

— Считайте, что мы его попросили, — отозвался один из них, вынимая из кармана пистолет. — Без резких движений, теариан. Сейчас мы с вами прогуляемся вон туда, — указал он взглядом вглубь камина. — Мы знаем, что провести туда можете только вы. Поэтому возьмёмся за руки и пройдём. Медленно и спокойно.

Умник не успел по-настоящему ни удивиться, ни испугаться. «Аванте нет, — мелькнула у него мысль, — она бы их точно раскусила. Хорош я, старый пень, вконец расслабился. Но как-то же они обманули сигнализацию?!».

— Что ещё нельзя брать на Тропу, кроме оружия? — поинтересовался второй. Оба так и носили красные повязки, и прочие части маскарада.

— Опасно только оружие, — сухо отозвался Умник. Его обыскали, вынули все ключи, пульты и прочее из карманов плаща, включая и «коврик».

— Чист, — подтвердил первый, проведя вокруг Умника несколько раз детектором. — Ничего интересного.

— Прошу, доктор. — Второй взял его за руку. — Без глупостей. Вы нам ещё пригодитесь, поберегите силы.