Туманные тёмные тропы

«Чисто говорят, — подумал Умник, начиная закипать. — Без акцента, будто здесь всю жизнь и провели. И вроде как смутно знакомы. Старый идиот, это ж надо было настолько потерять бдительность! Заговорщик, называется!».

Шагнув на Тропу, они оба вздрогнули. Первый раз всегда поражает воображение, а у них точно первый раз. Но хоть и поражены, не настолько, чтобы отпустить пленника или хотя бы ослабить хватку.

— Что теперь? — сухо поинтересовался Умник и оба «сопровождающих» вновь вздрогнули. Акустика Тропы, её вечный шёпот долго не дают чувствовать себя здесь, как дома. «Что мне в те разы мерещилось, лучше не вспоминать, — думал Умник. — И конечно это начало вспоминаться — огромные тени, вышагивающие вокруг; стаи чудищ, кружащиеся над головой. Как хватило ума тогда просто сесть, закрыть ладонями уши и сосредоточиться на чём-то простом и обыденном, не понять. Но помогло. А вот эти нервничают всё больше», — отметил он.

— Покажите, где вы обнаружили тело, — потребовал тот, что держал Умника за правую руку. Умник усмехнулся краешками рта. «Давилку вам показать. Это легко».

Хруст. Мерещатся шаги. Оба похитителя нервничают всё больше. «Что ни принимай перед походом на Тропу, никакие медикаменты не помогут, — продолжал свой анализ Умник. — Поразительно, что Майер с Тевейрой выжили, попав сюда впервые. Эфемер прочёл им лекцию, но до эфемера тоже надо было дожить».

— Оружия точно нет? — поинтересовался Умник. — Меня можно обмануть, а Тропу — нет. Нам прямо, на повороте направо, затем налево, направо и ещё три раза направо на пересечениях.

— Вперёд, — скомандовал тот, что слева, легонько толкнув Умника между лопаток. — Показывайте. Стреножь его, — приказал он второму, — чтобы без глупостей.

А вот это уже неприятно. Полицейские путы почти не ощущаются — висят себе поверх одежды, плотно, не соскальзывая — но стоит попробовать ускорить шаг — скуют, остановят, не дадут шагу ступить. С такими не убежишь.

— Пальцы, — проговорил Умник неожиданно для самого себя. Просто пришло в голову. — Руки и ноги. Вы знаете, что человека можно покалечить одними только ногами и руками, безо всякого оружия?

— Уже испугались, доктор? — тот, что справа, пытается казаться язвительным. — Ведите себя хорошо, и всё обойдётся.

Шаги. Хруст. Кажется или мерещится?

— Прямо и направо, — указал Умник. — Кого-то ждём?

Теперь и он слышал шаги. Уже не иллюзорные, а самые настоящие.

* * *

— Придурки, — прошептал Умник, с трудом поднимаясь на ноги. Тот, что справа, бросился бежать. Прочь с тропы, едва заметил своего двойника. Второй попытался бороться с ним — с двойником. На его останки Умник теперь предпочёл бы больше не смотреть. Особенно на лицо. Да, всё верно. Стоило им сказать, что одними только голыми руками можно убить человека, как…

Шаги.

— Теперь мой экзамен, — подумал Умник вслух. Сам сказал, теперь самому справляться. И пересдачи на этих экзаменах может и не случиться.

* * *

— Ничего себе, — прошептал Умник, когда убедился, что его двойник на самом деле исчез. — Спасибо, Тевейра, а то пропал бы тут.

Вот это называется, влип по-настоящему. Путы не дают бежать, можно только не торопясь идти. Неторопливым шагом до конца коридора — минут пятнадцать. А таких интервалов здесь кот наплакал. Ничего не попишешь, придётся дожидаться. Вначале, правда, он обыскал второго похитителя в тайной надежде, что там найдётся, чем отключить путы. Но, увы, пульт, похоже, сгинул вместе со вторым. Его, несомненно, занесло в давилку — есть небольшой шанс проверить, выдержит ли пульт удар в несколько сотен ускорений свободного падения о каменную стену с расстояния в десяток метров.

75

Стемран, Лес, Техаон 17, 163 г., 4:05

— Мерона? — удивился Умник, едва осознал, что ему всё же удалось выбраться из переделки целым и относительно невредимым. Правда, щиколотки ноют уже непереносимо. — Ты здесь откуда?

— Сигнализация, — пояснила та. — Там у тебя дома уже целая армия. Что случилось, почему ты так выглядишь? Ранен?

— Я — нет. Этот гад набросил на меня путы. И пульта у тебя, конечно, нет.

— Нет, но в поместье что-нибудь придумаем, — Мерона помогла ему добраться до автомобиля. — Остальные пока не знают. Если бы я тебя не дождалась здесь, к утру была бы общая тревога. Рассказывай, — она мягко тронула машину с места. — Давай, пока мы вдвоём — что случилось, кто это был.

* * *

— Первые данные будут через час. — Эрвин выслушал рассказ Умника, почти не изменившись в лице. Мерона недолго колебалась, рассказывать ему о Тропе или нет, но вечно хранить тайну невозможно, тем более что Эрвину она доверяет, как самой себе. Придётся рискнуть. — Да, это действительно нужно хранить в секрете. — Он посмотрел на клубящийся туман по ту сторону камина и махнул — закрывайте. — Сигнализация отключена с пульта — или эти люди присутствовали при её установке, или сумели заполучить технические записи. И то, и другое — уже зацепка. Мы сменили все коды, — постучал он пальцем по крышке стола, где лежал брелок — пульт от сигнализации. — Сейчас о них знаем только мы втроём и наш техник.