Туманные тёмные тропы

— Вы продолжаете собирать сырьё? — поинтересовался Умник. Аванте подтвердила — да, продолжают. Никогда не переставали. Всё это время здесь, в обширном подземном хранилище, репликаторы собирали для будущего употребления всё, что можно найти в таблице элементов. И местами на дне хранилища Умник различил плазменные кусты — вид растительной жизни, считавшийся выбитым вместе с роботами. На поверхности таких уже не было, биологи рвали на себе волосы, это был последний из гибридных видов, порождение Леса. Если вырастить такой у себя на лужайке, то можно не тратиться на относительно дорогостоящий реактор.

Если об этом станет известно за пределами Стемрана до подписания бумаг о Великом Доме, самое большее через два-три дня некому будет подписывать бумаги. После победы над роботами официально не осталось ни образчиков кибернетической жизни, ни сведений откуда эти роботы взялись и как попали на Стемран, лишь горы малопригодного мусора могли напомнить об этом. Ходили ни на чём не основанные слухи, что-де найдены, если можно так сказать, лоции — сведения о маршруте роботов. И можно было предположить, что роботы решили задачу восстановления координат: ту, которую пока что не удалось решить никому. Например, восстановить по данным о стационарном портале Стемран-2 мировые координаты Стемрана, чтобы можно было попасть туда известными способами, через дальний космос. Кто сумеет первым решить задачу восстановления координат, будет господствовать в космосе. Неудивительно, что дом Рейстан недвусмысленно заявил о том, что хочет получить все сведения, касающиеся роботов, все сведения о Стемране. Майер и Мерона правы: Вереан нельзя посвящать во всё найденное. Категорически нельзя. Если удастся обнаружить материалы, те самые мифические лоции, никто не сможет предсказать, как это изменит лицо привычного человеку мира.

— Как вы попали на Стемран? — спросил Умник у Аванте, не очень рассчитывая получить ответ. Аванте вначале уточнила, что значит «как»? Пришлось пояснить, что речь о маршруте в дальнем космосе. И она показала. Просто взяла и показала на трёхмерной повисшей перед Умником карте. И Умник едва не уселся прямо там же, где стоял. Сотни и тысячи учёных, военные ведомства многие десятилетия решали этот вопрос, а он просто спросил и получил ответ.

— Это ваша база? — уточнил Умник, указкой отметив на карте точку, из которой разбегались спирали, возможно, это были маршруты, если можно так сказать, экспедиций роботов.

Аванте подтвердила. Да, база. База кибернетической жизни.

— Какова ваша задача? Куда и зачем вы летали?

Поиск пригодных для колонизации планет. Спасательные работы. Решение задач защиты обитаемых областей от неблагоприятных внешних воздействий.

— И много нашли планет для колонизации?

Аванте сообщила, что, по её сведениям, найдено сто тринадцать технических миров, годных для добычи полезных ископаемых и создания промежуточных порталов, а также восемнадцать миров годных для заселения. Программа освоения дальнего космоса продолжается уже семьсот тридцать три года Стемрана. Возможно, что за то время, которое она сидит тут, на Стемране, количество обнаруженных и условно освоенных планет увеличилось.

— Кто вас создал? Ты можешь показать, кто это, где живут, чем занимаются?

Умник не особо удивился, увидев изображение типичного человека. Ну да, среди множества теорий о развитии и распространении разумной жизни есть и такая: есть несколько основных типов живых и разумных форм, причём они проявляют себя настолько своеобразно, что могут сосуществовать в смежных областях, попросту не замечая друг друга. В частности, белковая жизнь, напоминающая человека, может быть кандидатом на обнаружение в других областях дальнего космоса. Пропорции, количество и расположение конечностей не очень важны, важна биология. Можно сколько угодно фантазировать о пришельцах с клешнями и щупальцами, но по существующим теориям, если такие и достигнут разумного состояния, то не будут, как человек, рваться в дальний космос, а станут осваивать самый что ни на есть ближний.

— Где они сейчас? — спросил Умник, имея в виду «хозяев» роботов и не очень удивился, получив ответ — неизвестно.

— Где они живут?

Пожалуйста. Взяли и показали, где живут. «Я сошёл с ума, — подумал Умник, — если сейчас рядом летает невидимка, или чей-нибудь эфемер считывает то, что она мне тут показывает, нам всем крышка. Надо заканчивать этот увлекательный разговор, и продолжать его в другом месте».

— Постой, так ты указываешь, что эта планета непригодна для жизни! — отметил Умник. — То есть их родная планета стала непригодна для жизни, поэтому они отправили вас на поиски других?

Именно так.

— Аванте. — Умнику стало страшно оттого, какой ответ он может услышать. — Кто, кроме меня, знает всё то, что ты сейчас рассказала?

Аванте сообщила, что пока что знает только Умник. Можно расслабиться, и несколько минут не паниковать.

— А кому ты можешь рассказать это всё?