Туманные тёмные тропы

— Мне страшно, — признался Скунс. — А ты, я вижу, ещё можешь соображать своей головой. Мне докладывали, как ты действовала. Ты профессионал, пусть даже тебе в башку всё это вогнали железками.

— Спасибо, — усмехнулась Вереан. — Времени мало. Тебе лучше ответить на вопросы.

— И ты устроишь мне сладкий сон. Вот это видела? — Скунс попытался изобразить непристойный жест, но скованные руки не позволили.

— Боишься смерти? Я могу гарантировать тебе жизнь. Я всегда говорю правду.

— Да, ты чокнутая. Людьми можно управлять только обманом, а ты всегда такая прямая и открытая. Где они тебя откопали? Пантера, я уже мёртв. — Скунс вновь захихикал. — Ты говоришь с мертвецом. До завтра я не доживу. И ты, наверное, не дотянешь.

— Тем более нет смысла упрямиться.

— Нет никого! — поведал Скунс громким шёпотом. — Нет никого, понимаешь? Никто ничего не приказывал. Просто нескольким придуркам, и мне тоже, пришла в голову идея. И мы все стали её исполнять. Как по команде, ясно? Как марионетки. Я могу сказать тебе, кто давал приказ нажать кнопку, но до этих людей даже ты не дотянешься.

— Говори, — предложила Вереан. — А там посмотрим.

Скунс покачал головой.

— У тебя есть, что выпить? Дай какую-нибудь хорошую выпивку. Только всё честно, без всякой химии. Я и так скажу.

— Хорошо. — Скунса обследовали, и внедрённых программ не нашли. Что очень радует, «пси»-агенты — страшный сон всех спецслужб. И этот сон приходится видеть очень часто. Вереан прогулялась к бару и через пару минут протянула Скунсу «пустышку», фантомный стакан. Очень удобно, если задержанный решит, как в старых полицейских боевиках, перерезать себе горло или проглотить осколки стекла.

— Круто, — признал Скунс. — Ты знаешь, что я люблю. Давай, записывай. Не знаю, сколько у меня времени.

* * *

— Пантера, Скунс умер, — доложили ей сорок минут спустя. — Клиническая смерть. Причину установить не можем — сердце остановилось.

— Он здоров, как бык. — Вереан встала. — Немедленно реанимацию. — Мысль пришла неожиданно. — Железные лёгкие сюда и «холодный ящик». Отвезём его на Стемран, там им займутся.

— Слушаюсь, Пантера. — Её приказам никогда не удивляются, а подчинённые готовы умереть за свою начальницу, и не потому что боятся, или чтят инструкции.

— Я сама буду сопровождать его. — Вереан подошла к шкафу, где хранила армейское снаряжение. — Объявите, что мы передаём груз четыре местной полиции, назначьте маршрут, после этого — тишина в эфире на всех частотах.

80

Стемран, г. Стемран, Дом Правительства, Техаон 17, 163 г., 18:20

— Не могу поверить, что я здесь, — признала Айгари. Она долго смотрела на спящую Аверан, потом Мегин проводила её на кухню, а доктор Майер приготовил чай, а чуть позже — ужин. — Всё как во сне. Вы говорите, она глава Великого Дома? Мне такое и присниться не могло!

— Вы гордитесь ею? — Мегин поговорила с приёмной матерью Аверан всего десять минут, и та пришла в себя, перестала вздрагивать от каждого резкого звука.

— Очень, — признала Айгари. — Было время, я о ней думала очень плохо. Но теперь… я очень рада за неё. Теперь могу умереть спокойно.

— Жизнь только начинается. — Мегин взяла её за руку. — Будет много приключений, но теперь вы здесь, и знаете правду. Ещё чая?

— Да, если можно. — Айгари закрыла глаза. — Я хотела бы… — она посмотрела на Майера и тот, кивнув, покинул кухню. — Я хотела бы переодеться, — голос её был почти что робким. — Не хочу оставаться в этой одежде, как вспомню, что сегодня успело случиться…

— Да, сейчас я всё устрою, — улыбнулась Мегин. — Мне кажется, вам сейчас больше всего нужно выспаться. Аверан никуда не денется, и будет очень рада вас увидеть.

Шамтеран, Федерация Никкамо, Провинция Менаокко, Дорога в Космопорт, Венант 15, 1415 В.Д., 22:10

Это упало сверху — как огромная мягкая подушка. Вереан ощутила, что руки и ноги не слушаются, что она продолжает идти следом за остальными, что садится в автомобиль с «дипломатическим грузом», но тело ей не повиновалось.

Пантера испугалась. Наверное, впервые в жизни. А сама Вереан некоторое время думала, что ей это снится. И мерещился шёпот, и шептали ей — вынь оружие, перебей всех, кто вокруг, взорви ящик…

Рука её сама собой опустилась в карман, но там было не оружие. Там были мэйсы — она собрала их с того самого дуба, выросшего во дворе у журналиста. И что-то случилось — шёпот отступил, пропала сдавливающая голову подушка, тело начало повиноваться. И через несколько секунд Пантера пришла на помощь и доложила — всё прошло.

— С вами всё в порядке? — спросил её офицер с пистолетом наготове, дав знак остальным ждать приказаний. Сам он не приближался — всё по инструкции, если кто-то начинает вести себя неадекватно, остальные готовы немедленно отреагировать. В руке другого офицера был взведённый кокон. «Я хорошо их подготовила», — подумала Вереан.