Туманные тёмные тропы

— И не скажет, пока не спросите. Многие из наших оппонентов останутся здесь, и затаятся. Будут ждать сигнала от своих хозяев. Война уже началась, доктор. Скажите, а вы, правда, не расстроились, что дом Нерейт отнял у вас имя?

— Как здесь говорят — Лес дал, Лес забрал. Тогда мне это доставило огромное удовольствие. А сейчас… у меня есть Стемран, Мерона, Тевейра, Умник, Аверан… все мои друзья. Думаю, и вас могу назвать другом? — Он встал из-за стола, и Мегин поклонилась ему. Майер вернул поклон.

— Сочту за честь, доктор. Объединим усилия?

— Давайте. Так значит, приёмная мать Аверан вскоре приедет?

— Да, и ей потребуется психологическая помощь. Она избежала нескольких покушений, и потеряла почти всё, что может потерять человек. Поможете?

— Я не психолог, — развёл руками Майер.

Мегин погрозила пальцем.

— Зато женщины в вас души не чают! Что смотрите? Вы мне очень нравитесь, но я-то знаю, почему! — Они снова рассмеялись. Мегин взяла ладонь Майера в две свои.

— Берегите Тевейру, доктор. — Мегин смотрела в его глаза. — Она сейчас очень уязвима. Бить будут по всем. Вам не привыкать, а ей будет больно.

Шамтеран, Федерация Никкамо, Провинция Менаокко, Поместье «Шиповник», Венант 15, 1415 В.Д., 19:50

Вереан было нехорошо. После «просмотра» того, что она увидела в голове Айгари, ей стало очень не по себе. Главным образом потому, что там был не кто иной, как Маэр из Каэнне, более известный как Скунс — информатор, торговец оружием и исполнитель самых «грязных» заказов. В прошлом полицейский, которого однажды уличили во взяточничестве, Скунс действительно оставлял за собой ощутимый след, а отмыться после сотрудничества с ним непросто.

— Скунс здесь, в Менаокко, — сообщил Вереан один из её агентов. — По нашим сведениям, он взял билеты на Траальган.

Траальган, один из самых дальних форпостов Империи. Планета безграничных возможностей и непрекращающихся криминальных войн. Очень уж много там ресурсов, а, значит, и желающих прибрать их к рукам. Если Скунс успеет удрать туда, то искать его придётся среди пиратских баз.

— Надо брать, — решила Вереан, а сама занялась разработкой адвоката Айгари, и некоторых других участников «дела Аверан». Основное сделано, материалы не выйдут в печать, все те, кто мог бы опубликовать их, обезврежены, а в случае, если будет утечка, то последует грандиозный скандал, где дом Нерейт может окончательно потерять все позиции в отношении Стемрана. Самой Вереан только за сегодня пришло, по разным каналам, семь угроз от самых разных сил.

«Хорошо, когда у тебя нет семьи, — подумала Вереан. — Хорошо, когда близкие тебе люди под надёжной охраной».

Она давала указания и следила за развитием событий, когда сообщили, что Скунс пойман и доставлен в поместье.

* * *

— О, главный шпион Империи, — поприветствовал её Скунс, невероятно тощий человечек, на плечах не голова — череп, обтянутый кожей.

Кривая улыбка появилась на его лице, его однажды ранили, и с тех пор половина лица плохо слушалась. Мог бы вылечить (с его-то деньгами!), но не стал. Вонь его мыслей, почти что физически ощутимую, Вереан почуяла, ещё не открыв двери комнаты.

— Пантера, самый крутой агент Её Императорского Величества. Что я вижу! Неужели Пантера поняла, что она всё-таки женщина, и нашла себе мужчину? Или ваша принцесса, наконец, нашла себе мужчину и послала вас в Бездну?

Вереан рассмеялась, жестом отпустила сопровождающих ждать за дверью, сама пододвинула кресло поближе. От Скунса пахло дорогим одеколоном. Вот на это он денег не жалел, он любил благовония, хотя, конечно, прозвище получил не за телесный запах.

— Ты хочешь меня разозлить?

Скунс перестал улыбаться, и придвинулся, насколько позволял «кокон».

— Похоже, не я один догадался? Почему ты не свернула мне шею?

Месяц назад могла и свернуть. Нет, не при таких обстоятельствах, пленники часто оскорбляли и угрожали, это обычная часть игры. Но когда Вереан слышала что-нибудь неоднозначное по поводу своих отношений с Аганте, она реагировала быстро и сильно. После того как несколько достаточно высокопоставленных участников Комиссии заработали переломы и другие болезненные травмы, болтать за спиной Вереан перестали. Потому что многие, придя домой, обнаруживали там очаровательно улыбающуюся Пантеру, и та, хоть и пальцем их не касалась, парой-другой фраз нагоняла такого страха, что люди клялись всем, чем могли, что ни слова более не скажут, и не подадут ни одного намёка. И слово своё они держали. Двое из тех, кто не сдержал, кончили очень плохо, и Пантера позаботилась, чтобы об этом узнали все.

Тем более что — Вереан знала точно — нет и не может быть ничего такого, на что они намекали.

— Ты испуган. — Вереан смотрела ему в лицо. — Кто приказал тебе утопить Аверан? Кто дал команду убить Айгари и меня?

Скунс захихикал.

— Пантера, а ты знаешь, что я держал руку на кнопке? Когда твою тачку подорвали, я мог дать команду на пару минут раньше. И ты бы сейчас здесь не сидела.

— Почему не дал? Ты много раз объявлял награду за мою голову.