Туманные тёмные тропы

«Заражённых», агентов с программой поведения, было всего трое. Мегин не была до конца уверена, что отключила всё, что там могло быть. Только то, что нашла. В одном была уверена точно: если программа и есть, то она включается неизвестным ей способом. Мало, мало было практики. Есть чутьё, но мудрость не добудешь чтением книг. Нужна практика.

— Знаете, — Мегин сходила к шкафчику и обратно, налила себе и Вереан тоника. Единственное спиртное, хотя и слабое, которое позволяла себе Вереан. — Когда человек клянётся в чём-то, то всегда будут попытки проверить, нужна ли ему эта клятва. Что вы сделаете с ними?

— Отправлю на Сердце Мира, чтобы их и там обследовали. И нас с Рейеном тоже. Вот только понять, к кому теперь обращаться.

— Что по поводу смертей остальных агентов?

— Я уже дала указания. Мы соберём все сведения, но нужно время на анализ. Одна общая черта: во многих случаях поблизости от агента, за несколько минут до смерти, был кто-нибудь из полицейских.

— Здесь, в Никкамо?

— Везде. И я знаю, кого разрабатывали агенты. Начальника полиции здесь, в Никкамо, и министра внутренних дел Нерейт. Я должна поговорить с обоими.

Вереан рассмеялась, увидев, как изменилось лицо Мегин.

— Не в этом смысле. Осталось пять дней, и за эти пять дней не должно случиться ни одной скандальной публикации. Ничего такого. Мне нанесли сильный удар, но я сумею дать сдачи. Вы поможете мне?

— Если ваши обещания в силе, — Мегин отозвалась не сразу, — помогу.

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 17, 163 г., 15:20

— Чтоб мне сдохнуть! — Умник редко изумлялся до такой степени. — Это же Манни и Мас! Я уже ничего не понимаю. Нам по большому секрету передали, что они погибли.

Эфемер действительно засёк двух людей. И двигался так, чтобы те его не обнаружили. Ну да, только если эфемер узнает кого-то, он выйдет из тумана и предложит помощь.

Мас был в крайне поношенной куртке, сапогах и видавшей виды шляпе. Майтенер — в чёрном мундире. «Охранница, — подумал Умник. — Надо же, нашла себе работу, а то в Старом Мире никуда её не брали».

Оба они выглядели испуганными. Хотя непонятно ведь, что они успели увидеть до того, как попали на Тропу, и каким образом попали.

Эфемер «проводил» обоих до тупика. Там была унылая местность, некогда бывшая цветущим и живым миром.

— Так же, как в тот раз? — поинтересовался Майстан. Майтенер кивнула, взяла спутника за руку, сделала шаг «наружу», осмотрелась. Достала пистолет и выстрелила в сторону горизонта.

— Позовите их! — не выдержал Таэрвен. — Раз вы уверены, что это они!

— Это запись, — указал Умник. — Видите индикацию? Это случилось десять минут назад. А вот тут, — он указал на второе окно, где был виден проход и унылая серость за ним, — то, что происходит сейчас.

— Там база, — сообщила Майтенер. Похоже, она запустила «пчелу», крохотного робота-разведчика. — И я такие уже видела. И воздух пригодный. Что предложишь?

— Кто-то идёт, — сообщил Майстан, — или у меня совсем крыша свалилась, или за нами идут.

И тут…

Их словно толкнуло. Обоих, в спину — и оба, чуть не покатившись кубарем, очутились на безжизненной, ровной равнине. Звука уже не было, но было изображение.

Прямо с земли, шагах в пяти от них, поднялся, сворачиваясь в огромное серое яйцо, терминатор. Ну, или что-то очень похожее. Умник придвинулся к экрану, на лице его застыла мрачность.

Майтенер тоже не утратила скорости реакции. Доля секунды — и терминатора отбросило далеко в сторону. И тут же новые поднялись с земли, приняли вид эллипсоидов вращения, окружили людей.

— Приехали, — сипло произнёс Умник, вытирая рукавом лицо. — Вот зараза!

Майтенер и Майстан взялись за руки, переглянулись. И так понятно было, что они прошептали. Майстан, как всегда, грязно выругался. Майтенер, наверняка, сказала то же, что говорила перед лицом смертельной угрозы. «Я не боюсь».

Терминаторы висели неподвижно, через пару секунд к ним присоединился тот, которого отбросила Майтенер. И… отступили, разлетелись, словно потеряли интерес к людям.

— Ничего не понимаю! — признался Умник. — Но я туда! Если они выжили, я должен их увидеть!

— Это огромный риск! — Таэрвен поднялся на ноги. — Давайте я съезжу за чем-нибудь полезным. И пойдём тогда вместе. И прихватим с собой Аванте, вдруг пригодится.

— Проклятье! — Умник почесал затылок. — И так нельзя, и так плохо. Но им может быть нужна помощь! Не ждать же ещё четыре дня!

— Запустим эфемер? — предложил Таэрвен. — Визуальный контакт ведь есть, пусть даже в одну сторону. Отправим одного к ним, другой будет ждать по эту сторону. Вы заметили, что их столкнуло туда?

— Заметил. — Умник взял телефон. — Давайте, Таэрвен. Хотя бы так. Пусть они знают, что мы рядом.

86

Шамтеран, Федерация Никкамо, Провинция Менаокко, Поместье Эгертон, Венант 16, 1415 В.Д., 17:15

— Вообще-то я не принимаю репортёров у себя дома. — Начальник полиции Менаокко, Аккаре Эгертон эс Никкамо, явно был рад такому визиту. Последние несколько дней он и его служба часто появлялись в прессе — как в традиционной, так и в электронной. — Но раз это напрямую касается Стемрана…