Туманные тёмные тропы

— Да, верно. — Мегин вернула поклон. — Спасибо. Сегодня, после того, как поговорим со всеми агентами, я хотела бы поговорить с вами. О личном, если можно. И вы спрашивайте, если хотите. Могу молчать, но врать не стану. А вот дразнить буду, не могу по-другому. Не будете кусаться?

— Буду. Но не насмерть.

Они засмеялись, взявшись за руки, и тут ожил телефон Вереан.

Пора.

85

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 17, 163 г., 14:45

— Идея безумная, но она мне нравится. — Таэрвен с хрустом почесал затылок. — В самом деле, если робот знает координаты своей базы, и поделился ими с нами, то зачем? Возможно, он предлагает визит. Что мы знаем об их цивилизации?

— Ничего, — Умник посмотрел на экран монитора. В его кабинете две Аванте, друг напротив друга, следили за «кольцами». — Позвать?

— Нет, пока не нужно. Мне всё ещё не по себе от её присутствия. Так вот, у нас есть пробойники, которые можно установить на автомобиль. Энергии потребуется очень много, но можно добавить запасной реактор или заменить существующий. Если забить автомобиль класса вашего «Торнадо» запасными блоками, то… — посол склонился над экраном своего вычислителя, — то хватит примерно на сто — сто двадцать миллионов парсек.

— С ума сдуреть, — честно признался Умник. — Слушайте, откуда у вас такие технологии?

— Это мой дальний родственник. С ним случалось много озарений, он много чего напридумывал. По совести, многим мы пользуемся, не очень понимая, как оно работает. Или вообще не понимая. Ну так вот, этого должно хватить, судя по карте, это четыреста тридцать тысяч парсек. Рукой подать.

— Но почему они не вернулись?

— Может, не было повода? Оставили базу, и отправились дальше. А с базы не сообщили, что были захватчики. Не успели сообщить.

— Да, возможно. — Умник вновь посмотрел на монитор. Аванте иногда переговаривались друг с другом — как люди, словами. Зачем ей это? Старается походить на человека? А это ей зачем? — Так вот. Есть серьёзные подозрения, и найденное тело — в пользу нашего предположения — что как минимум сотня вояк из инженерного подразделения, уже после того, как мы разбили штаб роботов, в одно прекрасное утро снялась и улетела. Куда они направились — нам пока непонятно. Отлёт был замаскирован под вражескую атаку на базу Эсса-Тарин-два, вот тут. — Умник указал стилом на карту. — Это рядом с той базой, где оказались снаряжённые имперские корабли.

— Интересно. — Таэрвен откинулся в кресле. — Вы, конечно, уже предполагали, что это было. Например, специальная операция — поиск базы роботов. Или…

— Вероятнее всего «или». Представляете, какой была бы шумиха, если бы Альянс нашёл базу? А раз кто-то из них выжил, и погиб уже много позже, и робот Аванте был его телохранителем…

— …то получаем много неприятных гипотез. И то, что у всех на уме: эти люди могут вернуться. Вернуться с такой военной мощью, что даже Старому Миру может не поздоровиться.

— Или передать эту военную мощь кому-то. Кто бы ни получил её, остальным будет несладко. Но меня беспокоит именно Стемран. Мы непонятно где, просить военной помощи у Старого Мира — значит, вновь отказываться от независимости.

— А готовая эскадра прямо здесь же, на Стемране, означает… — Посол уселся прямо. — Не знаю точно, что это могло означать, но — ничего хорошего. Значит, надо искать, для кого эти корабли?

— Ищем. Похоже, что все подозреваемые сбежали в Старый Мир. Мы и там ищем, но это намного сложнее.

— Вот что я думаю. — Таэрвен тоже посмотрел на монитор. — Посылать к роботам корабль с людьми — огромный риск. Но можно отправить туда малый автоматический корабль. Кстати, я привёз сюда двадцать таких станций, чтобы патрулировать солнечную систему. Как раз хотел с вами заняться настройкой и запуском.

— Это с удовольствием. — Умник потёр ладони. — Есть и ещё один вариант. Отправить корабль с Аванте на борту. Есть ей не нужно, пить — тоже. Там же поставить камеры и всё такое — и в случае обнаружения просто эвакуировать по контрольным точкам. Вы умеете восстанавливать обратный маршрут по следам портала?

— Не всегда, но умеем.

— Значит, и они могут. — Умник поскучнел. — Тогда нельзя рисковать.

— Думаю, вот теперь самое время поговорить с Аванте, — предложил Таэрвен. — Что это там у вас пищит?

— Великий Лес! — Умник переключил канал монитора. — Это Тропа. Эфемер на связи. Что-то случилось.

Шамтеран, Федерация Никкамо, Провинция Менаокко, Крепость Эрен-Маритте, Венант 16, 1415 В.Д., 15:40

— Знаете, со мной это впервые, — призналась Вереан. — Я столько лет делала всё, чтобы Стемран не стал независимым, а теперь добиваюсь его независимости. Должна была сделать так, чтобы вся оппозиция не пережила выборов, а теперь служу ей. И почему-то не кажется, что это неправильно.

— А что ещё вы никогда не стали бы делать? — поинтересовалась Мегин.

Вереан ответила не сразу.

— Я никогда не предам Империю, — ответила она, наконец.