Туманные тёмные тропы

Ну да, конечно. Весь Старый Мир уже знает, что дома Нерейт и в значительной мере — Те-Менри потеряли практически все шансы участвовать в активном освоении Стемрана, уже как независимого государства. И то, что дом Никкамо сделал очень много, чтобы помочь свободолюбивой планете добиться пересмотра её статуса, вдохновило не только политиков.

Мегин в очередной раз поразилась. Вереан только намекнула, каков примерный объём финансирования её операций, и не забыла возместить — настолько анонимно, насколько возможно — потерю автомобиля тому самому таксисту. А то, что Вереан оставалась верной как Империи, так и своему новому дому, уже не казалось совсем невероятным. «Идеалистка», — подумала Мегин. Человек, который в буквальном смысле слова готов отдать всего себя службе идее. И никогда не прячется за спины подчинённых, умеет признавать ошибки, учиться на них. Там, в душе, когда Мегин приводила Вереан в порядок, на теле её удалось найти множество следов от ран. Глазом их не увидеть, и даже указка-диагност замечала не сразу. В крови Вереан нашлись «хирурги», микроскопические организмы искусственного происхождения, которые умеют устранять шрамы, ускорять заживление ран, которые дублируют иммунную систему. Вереан не пьянеет, алкоголь сгорает в её организме, практически не вызывая последствий. Это Мегин знала из отчётов. Вероятно, Вереан также стойка ко множеству психотропных препаратов и разного рода ядов. Практически, она сама себе госпиталь. Это имеет одну оборотную сторону: огромный расход энергии. Вереан нужно очень много есть. И это тоже не секрет, что аппетит у неё выше среднего…

В этот раз Вереан добыла удостоверения репортёров имперской газеты «Вестник Мира» да такие, что придирчивая проверка со стороны охраны ничего не заподозрила. Они с Мегин переоделись достаточно прилично с точки зрения Империи, и достаточно современно, чтобы на них при этом не указывали пальцами в варварских странах. И акцент. Сама Мегин без труда «настраивала» себя на множество акцентов и жаргонов, но это требовало одной-двух минут сосредоточения. У Вереан такое переключение получалось мгновенно.

«Она киборг, — подумала Мегин. — В неё столько всего вложили, в прямом и переносном смыслах, что теперь мне не кажется, что всё, что с ней случилось, чья-то ошибка. Может, так и планировалось. Вереан может не чувствовать боли, может, короткое время, поднимать тяжести и наносить удары, силой и скоростью превосходящие силу и скорость среднего человека чуть не в десять раз. Потом ей будет больно, потом организм потребует компенсации за перегрузки, но это потом. И при этом — странная для человека её профессии привычка быть настолько честной и открытой, даже по отношению к врагам, насколько вообще возможно».

Не зря её так уважают подчинённые, и так боятся возможные враги. Мегин поговорила с матерью Аверан, и та призналась, что когда Вереан посмотрела впервые в её глаза, ей стало вначале страшно, а потом… спокойно. Вереан делала именно то, что говорила. В точности. «Знаете, мне показалось, что она няня, а я её воспитанница», призналась женщина. «Что она всегда права, а я только и делаю, что совершаю глупости».

«У старшей дочери Королевы и у её сына есть свои наставники и телохранители, — подумала Мегин. — Если и они так же подготовлены, то Империя куда опаснее и серьёзнее, чем кажется даже Ордену. И до сих пор нет возможности подобраться к окружению Королевы. Это мой шанс. Мне нужно одно: чтобы мы с Вереан выжили, чтобы состоялся Великий Дом Стемран. И тогда я смогу поговорить с Королевой. Точно, смогу. Теперь я в этом уверена».

Вместе с Вереан Мегин задала начальнику несколько вполне очевидных вопросов, получила ответы и не отказалась, когда тот предложил на прощание выпить по чашечке чая. Тут кругом телохранители и камеры, а начальник вовсе не дурак. Нет, чаепитие ему тоже зачем-нибудь да пригодится. А то, что их лица, пусть даже под другими причёсками, цветом волос и кожи, останутся на память, не страшно.

— Сейчас всё будет готово, — пояснил начальник, лучезарно улыбаясь. Он уже видел себя на развороте одной из самых читаемых газет Империи. Намёк, исходящий сверху, был прост: по возможности налаживать хорошие отношения со всеми имперскими службами, СМИ и прочим. Нет, начальник Аккаре не любил Империю и улыбался сейчас её репортёрам вовсе не из тщеславия. Но политика… что поделать, иногда приходится идти против принципов.

— Можно спросить вас, частным образом? — поинтересовалась Вереан, спрятав камеру и выключив запись звука. — Просто из любопытства?

— Разумеется, — согласился начальник.

Вереан придвинулась к нему, наклонившись через стол и шепнула. В комнате, кроме них троих, были два охранника.

Мегин не поняла, что такое произнесла Вереан. Но шестое чувство, которое не раз её выручало, немедленно закричало «Берегись! Спасайся!».

Начальник полиции откинулся на спинку стула и закрыл глаза. А оба охранника бросились на Вереан и Мегин.

* * *