Туманные тёмные тропы

— Куда она улетела? — поинтересовался Таэрвен, вытирая пот со лба. — Говоря по совести, я немного испугался.

— Улетела в лес, — пояснила Аверан. — Она часто так делает. Наверное, ей нужно подумать.

— Если она Лес, — проворчал Умник, — то и здесь могла подумать о чём угодно. Ну да ладно. Вот не успели спросить, если у Леса симбиоз с роботами, то как он допустил, чтобы мы разрушили их штаб? Зачем с нами было воевать?

— Может… — неуверенно начал Майер. Мерона сжала его ладонь и кивнула — продолжай. — Может, когда не стало штаба, возникло это самое сотрудничество и партнёрство?

Умник выглядел так, словно понял величайшую истину всех времён.

— Старина, а ведь верно! — воскликнул он. — Как только штаба не стало, Лес спрятал оставшихся роботов и прекратил войну. И всё это время нас изучал. Мы — его, он — нас.

— Значит, раньше не было никакого сотрудничества, — заключила Мерона. — Был заповедник под присмотром роботов. Людей они отчего-то всерьёз не принимали, а потом вдруг приняли и попробовали удалить. Так?

— Может быть, — согласился Умник. — Надо у Аванте спросить. Вдруг скажет. Ну ладно, я вижу, не я один опасаюсь вступать с ними в контакт. Ну а просто развернуть эту сеть вокруг Стемрана, это как? Возражения будут?

— Нет, — тут же отозвались Мерона и Майер. Тевейра, Аверан и Таэрвен ответили «нет» секундой позже.

— Значит, решено. — Посол взял стоявший у стены портфель, достал оттуда плоскую коробочку — вычислитель, он же терминал связи. Прикоснулся шаром к поверхности вычислителя, включил его. Несколько секунд что-то делал — остальным не было видно. После этого шар поплыл к двери.

— Аверан, могу я вас попросить проводить его к двери? — Таэрвен подмигнул. — Открывать двери он не умеет. Только прожигать или открывать туннели. Но сейчас лучше поберечь энергию, пока он не размножится, а туннели открывать дорого.

— Я вам прожгу! — погрозил Умник — Аверан, голубушка, выпусти его. А я пока чаем займусь.

— А что с Майсом и Манни? — поинтересовалась Мерона. — Вообще-то я из-за них приехала.

— Ах, да! — Умник хлопнул себя по лбу. — Вот. Передача с эфемера. Запись сделана два часа назад. Я немного промотаю.

* * *

На экране — в воздухе — зрители увидели обоих. Майстана и Майтенер. В точности в той же одежде, в какой они были на Тропе. Они сидели на каких-то ящиках, а позади них стояли палатки. Много палаток. И большое здание за ними.

— Сдуреть! — Мерона ткнула Майера кулаком в бок. — Это же имперская база! Имперский лагерь! Я видела их репортажи, у них всё стандартно, и всегда одинаково!

— Привет. — Манни улыбнулась и Мерона отметила, что она не выглядит на восемьдесят. Всё такая же — длинное, как у самой Мероны, лицо, веснушки и выцветшие волосы. Когда-то серо-стального цвета. И постоянное выражение обиды. — Я не знаю, как вы нас нашли, но если это правда вы, Умник и Рони, то смотрите и завидуйте. Это всё наше!

Умник расхохотался, Мерона и Майер присоединились к нему.

— Здесь всё брошено, — добавил Майстан. — Помните лагерь в лесу? Только здесь они не бежали, законсервировали всё и куда-то дружно делись. Здесь полно терминаторов, но они нас не трогают. Подлетают и сразу улетают. Манни говорит, что видела здесь пару драконов и кучу ежей.

— Вон там, — указала Майтенер рукой. — Ползают по скалам. Такие смешные вблизи! Слушайте, тут мало воды. И никакой жизни нет, представляете? Даже травинки. Майс говорит, отсюда давно улетели, несколько лет назад. В палатках куча пыли, но всё целое. Мы не стали на базу ломиться, мало ли что. Умник, Рони, Майер, если он с вами, прилетайте, а? Мы поделимся!

И они рассмеялись, взявшись за руки. А эфемер, когда ему помахали рукой, стремительно полетел прочь от базы и остановился у конца долины. Повис в воздухе.

— Там находится проход на Тропу, — пояснил Умник. — Оттуда его не видно. Вейри, твоя идея с веточкой классная! Если положить веточку, то можно вернуться обратно на Тропу. Но там что-то изменилось. Во-первых, мы видели, как ребят обоих спихнуло импульсом. Туда, где они сейчас сидят. Во-вторых, очерёдность импульсов на «давилке» слегка изменилась. И мне это очень не нравится.

— Почему? — поинтересовалась Мерона.

— Потому что двадцать с хвостиком лет ничего не менялось. Да, я параноик, и горжусь этим. Кто недоволен, я силой тут не держу. И никогда ещё не было импульсов рядом с проходами! Ни разу! А теперь есть. Слабые, но есть. Ребятам ещё повезло, что их спихнуло туда, на планету. Могло спихнуть в «давилку», — Умник провёл ребром ладони по горлу. — Импульсы теперь летают по всей Тропе. Пока что слабые. С ног собьёт, не более того. Но что будет дальше, я не знаю.

— Что-то изменилось, — согласился Таэрвен. — А карту звёздного неба там можно снять? Лучше всего в нескольких диапазонах. И данные о планете.

— Уже, — буркнул Умник. — Не маленький. Через час эфемер будет с докладом. Насчёт диапазонов не обещаю, он всё-таки не телескоп. Что сумеет, то сделает.

Таэрвен молча достал из портфеля ещё один шар. Тевейра захлопала в ладоши.

— Вы как фокусник! — покачала головой Мерона. — И много их у вас?