Туманные тёмные тропы

— Позволяют. — Вереан спрыгнула на пол и сбросила свой халат. Под ним она была одета так же легкомысленно. Светлый пояс, прикрывающий живот и спину, ну и, конечно, самое интимное. И всё. Вереан сделала несколько шагов, наслаждаясь ощущением свежести. Уселась рядом с Мегин (та вновь улеглась на живот и уставилась в сторону проектора).

— Я не забыла про тебя, — пояснила Мегин. — Просто веду себя, как мне хочется. Без обид?

— Без обид, — согласилась Вереан и прикрыла глаза. «Будь они прокляты, те кошечки… — вспомнила она, — вот сейчас рядом женщина, и…».

— Можно. — Мегин не повернула головы. — Хочешь убедиться в себе? Можно, я разрешаю.

Вереан осторожно протянула ладонь и погладила Мегин по голове, по шее, провела по спине. Огонь внутри не разгорался. Просто приятно и… спокойно. Как если бы Мегин была её воспитанницей или внучкой.

— Что со мной сделали? — Вереан прикрыла глаза. — Нет, я просто думаю вслух. Я догадываюсь, что сделали. Осталось понять, кто и зачем.

— Скажите, а все наставники отпрысков королевской крови такие, как вы? Все секретные агенты?

— В случае детей Её Величества — да, — признала Вереан. — Я с остальными виделась редко, но я знаю. С Шеггер мы иногда проводили совместные операции.

— Шеггер эр Рейстан? Телохранитель старшей дочери Королевы?

— Вы её знаете?

— Главный охотник Империи на Aenin Rinen, — пояснила Мегин. — Охотница. Признайтесь, вы же и сами хотели несколько раз выбить из меня всё, что можно. Ну, по крайней мере, думали об этом.

— Было, — призналась Вереан. — И есть. — Мегин уселась лицом к лицу и долго смотрела в её глаза.

— Пора отдыхать, — решила Мегин, наконец. — Не побоишься спать под одним одеялом? Или со мной, или на полу. Я на полу не буду, я вредная.

— Не боишься, что буду приставать? — Вереан хотела расхохотаться, но сдержалась.

— А я быстро отучаю лезть пальчиками куда не надо. Нет, не боюсь. Тебе не хватает её, верно?

— Не хватает, — призналась Вереан. — Но она поймёт. Если я не ошиблась в ней и себе, она всё поймёт и со всем справится. Только мне спать уже не хочется.

— Просто полежи. Расскажи, как всё началось. Я не требую слишком многого?

— Требуете… требуешь. Тогда рассказ за рассказ.

Мегин молча вскочила и унеслась в душ. Вереан покачала головой и улыбнулась. И прикрыла лицо руками. Мало времени. У неё катастрофически мало времени, в этом нет сомнений.

Двадцать два года тому назад

— Я хочу поговорить с вами. — Реммер, заместитель командующего Пятой дивизией космических войск специального назначения Её Императорского Величества, жестом пригласил Вереан присесть. — Собираетесь домой?

Вереан быстро сделала карьеру. Она прибыла служить медсестрой; человеку без имени, да ещё не принадлежащему большому дому, трудно рассчитывать на что-то большее. Но уже в третьем бою, когда стрелок её корабля был тяжело ранен, а сам корабль повреждён, Вереан села на место стрелка, и сумела не только отбиться от превосходящих сил противника, но и сохранить один из кораблей пиратов в относительной целости. Сама не понимала, как и когда она научилась так обращаться с оружием. С этого началась её настоящая карьера.

— Никак нет. — Вереан стояла по стойке смирно, и звания лейтенанта ей определённо было уже мало, но давать внеочередные звания положено только в исключительных случаях. — Только по предписанию врача, теариан.

— Вольно, — Реммер вновь предложил присесть и Вереан повиновалась. — Вы отличный стрелок и хороший пилот. Не верится, что вы всему научились уже здесь. Если откровенно, я не хочу отпускать вас.

— Благодарю! — Вереан встала и коротко поклонилась.

— Присядьте. Я знаю, нога ещё плохо слушается, и вам больно стоять. У меня есть предложение, Вереан. Я сделаю его только один раз, за пределами этой комнаты говорить о нём нельзя. Государственная тайна.

— Так точно, теариан.

— Хотели бы вы стать няней особы королевской крови? — Реммер пристально смотрел в её глаза.

— Простите? — изумление на её лице.

— Вы не ослышались, — Реммер не отводил взгляда. — Да, здесь вы очень нужны Империи. Но главное в ней — её сердце. И сердцу нужна надёжная защита. У вас ведь есть уже поклонники и, возможно, избранник?

— Так точно, — она улыбнулась. — Поклонники есть, теариан. Но только поклонники.

— Я не делаю таких предложений первым встречным. Мы долго беседовали с вашим психологом, и я считаю, что вы годитесь на такую работу. Служить Империи там, в Сердце Мира.

Она молчала, не изменяла выражения лица.

— У вас неделя на принятие решения. — Реммер поднялся на ноги. Поднялась и Вереан. — Никакого принуждения. Если вы откажетесь, это не отразится на вашей карьере. Думаю, что до майора вам совсем недалеко, вы честолюбивы и обязательны. Мне нужны такие специалисты, и скажу откровенно, что отпускать вас не хочется.

— Служу Империи, — поклонилась она. — Разрешите идти?

* * *

— И когда ты согласилась?

— Следующим вечером, — отозвалась Вереан. — Но ничего не изменилось. Со мной поговорили, поблагодарили и сказали, чтобы я возвращалась к своим обязанностям. Только через два года меня вызвали снова.

* * *