Туманные тёмные тропы

— Слушаются. Конечно, не все довольны. Но относятся, словно я одна тут решаю, кто прав, а кто нет. Ну да, они же знают, кем я работаю.

— Поразительно, — покачала головой Мерона. — Спасибо вам! — Она обняла обеих. — Что вы так на меня смотрите?

— Вас можно поздравить? — поинтересовалась Аганте, и они с Рысью рассмеялись, заметив недоумение на лице Мероны. — Всё-всё, не буду! Мы пойдём, да?

— Поздравить? — переспросила Мерона растерянно, оставшись одна. — Ничего не понимаю! — Она подошла к зеркалу, посмотрела себе в глаза. — Я чего-то не знаю?

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 17, 163 г., 18:50

— Ну, что сначала — чай или новости? — Умник довольно потёр руки. — Ладно тебе, Рони, не злись. Пошли ко мне в кабинет, — и, взяв Аверан под руку, скрылся за поворотом.

— Индюк, — буркнула Мерона, но тут из библиотеки появились Тевейра с Майером. — И вы здесь! Хорошо выглядите! Доктор Майер, — произнесла Мерона ледяным голосом, когда он потянулся к её руке. — Семейному человеку неприлично…

Они рассмеялись, все трое.

— Мама, ты останешься сегодня? — Тевейра долго не отпускала её. — Я знаю! Гани прекрасно справляется, и Рысь тоже при деле. Что ты так на меня смотришь?

— Показалось. — Мерона тряхнула головой. Она сама не могла сказать, что именно ей показалось. — Майер, учёный совет просил передать, что они очень довольны твоей ревизией. Завтра к пяти тебя ждут в Институте с подробным докладом.

Майер усмехнулся. «Как он доволен собой, — заметила Мерона, — и на этот раз по заслугам. Ладно, сейчас не время расслабляться».

— Хоть сейчас. Мне показалось, или нас ждут?

* * *

— Это, — посол Таэрвен показал небольшой шар, с кулак размером, — пока наше самое важное достижение. Это сеть спутников дальней связи.

— Сеть? — удивилась Тевейра. — Один спутник — сеть?

— Эта машина способна к самовоспроизведению. Я думал, что в этом мы превзошли всех остальных, пока не встретил Аванте, — он поклонился роботу и тот вернул поклон. — Как бы то ни было, именно это позволяет нам присматривать за нашей солнечной системой. Мы в состоянии получать все сведения о движении крупных небесных тел. Всё, что появится на расстоянии до световой недели, будет у нас под наблюдением самое большее через полчаса.

Умник присвистнул.

— Обалдеть, — честно призналась Мерона. — Ещё немного, и я начну вас бояться.

— Дядя оставил много полезного, — пожал плечами посол. — Нам ещё лет сто потребуется, чтобы разобраться со всем его наследством. Но есть одна неприятность. Только один человек владеет всем тем, чем владел он. Мне трудно объяснить.

— Если его не станет, вы останетесь с тем, что есть? — уточнила Тевейра. Мулат кивнул, развёл руками.

— Нас это не пугает, но в своё время нам так и не удалось объяснить дому Рейстан, что мы в принципе не можем поделиться некоторыми технологиями. Тот, кто ими владеет, умеет что-то делать, но не сможет этому обучить. Да и сам до конца не сможет понять, как это работает.

— Откуда у него это? — Тевейра смотрела на шар-спутник.

— Несчастный случай. С ним и его друзьями однажды случилось большое несчастье, это одно из последствий.

— В этом последствии есть приятное, — заметил Умник, подходя к столу. Жестом попросил у Тевейры шар. — Да, так что за спутник?

— Я предлагаю запустить его, и с его помощью исследовать предполагаемое место обитания цивилизации роботов. Вступить в контакт, если необходимо.

— Чтобы они по обратным следам нашли нас, — завершил Умник. — И закончили это маленькое недоразумение под названием «человечество».

— Слушайте, а вам обязательно предполагать самое плохое? — не выдержала Тевейра.

— Военная привычка, — пожал плечами Умник. — Если бы не она, мы бы тут сейчас не говорили.

— «Бы» мешает! — Мерона хотела вмешаться, но Майер, сидевший рядом, поймал её за руку. — Скажи! — Тевейра подбежала к Аванте. — Если ты — Лес, скажи, ты поладила с роботами? Или взяла в плен? Кто они для тебя?

Аванте на краткую долю секунды потеряла человеческий облик, стала безликой, человекоподобной фигурой. И почти что сразу же вернула свой облик — облик, очень похожий на Аверан, но уже не полностью. Так могла бы выглядеть младшая сестра Аверан.

— Сотрудничество, — отозвалась она. — Партнёрство.

— Дружба? — тихонько предположила Тевейра, взяв робота за руку.

— Дружба, — согласился тот парой секунд спустя.

— Симбиоз? — предположил Умник. Уже не ухмыляясь. Аванте долго смотрела в его лицо, и кивнула.

— Да, и симбиоз. Всё вместе, — добавил робот. — Они красивые. — Аверан прижала руку к груди. — Они красивые.

Все остальные переглянулись.

— Красивые — роботы? — ошеломлённо переспросила Тевейра.

— Да, роботы. — Аванте улыбнулась и стала копией Тевейры. Потом поочерёдно скопировала всех остальных женщин в комнате, вернула облик Аванте.

— А мы? — тихонько прошептала Тевейра.

— Всё живое красиво, — ответил робот и, превратившись в облако, стремительно покинул кабинет.

Минуты две все молчали, боясь пошевелиться.

— «Они красивые». — Умник вернулся за стол. — Что ж, если говорить об Аванте, согласен.