Туманы Авелина. Колыбель Ньютона (СИ)

Лаккара немного сдал назад и припарковался на другой стороне улицы, откуда можно было наблюдать за домом, не мозоля хозяевам глаза.

Около четырёх пополудни из дома вышла дородная женщина лет сорока пяти, с шапкой тёмных курчавых волос и почти шоколадной кожей. На ней были надеты яркая трикотажная майка и лосины, обтягивающие мощные бёдра. Она стояла, подперев руками крутые бока, и озирала окрестности с таким царственным видом, что Альберт невольно усмехнулся. Похоже, женщина кого-то ждала, потому что часто посматривала в сторону дороги. Минут через пять причина её ожидания стала понятна — из-за поворота выехал и припарковался у дома школьный автобус, из которого выскочили двое упитанных мальчишек-погодков. Тайгер был женат и не особо скрывался? Что-то здесь было не так. Лаккара с досадой потёр подбородок, но решил подождать ещё. Вскоре начало темнеть. Альберт сидел в салоне, не включая фар, и уже почти задремал, когда на подъездной дорожке перед домом припарковался старый «Шеви». Из него вышел грузный темнокожий мужчина, ничем не напоминающий того человека, которого Лаккара рассчитывал увидеть. В гостиной зажёгся свет — шторы никто не задёрнул, и ещё пару минут с нарастающей досадой и разочарованием Альберт наблюдал за неспешной семейной трапезой. Вот же хрень! И что теперь? Либо он их найдёт, либо они — его. Он ударил кулаком по рулю, завёл машину и газанул с пробуксовкой — подступившее раздражение требовало выхода. Очередная нить никуда не привела. Кто бы ни был этот Никлас Тайгер, по данному адресу он никогда не проживал.

Приземистый, невысокий Барроса так быстро шагал по коридору, что Альберту, привыкшему жить в неспешном ритме орестовского времени, теперь приходилось делать усилие, чтобы поспевать за боссом.

— Парла хочет заключить сделку с Ассетом...

Парла был лидером Народного Фронта Аппай. Альберт нахмурился. Старая шлюха что, демонстративно прыгает в постель к демократам?

— Откуда тебе это известно, Том? Что за сделка?

Барроса на ходу потёр чисто выбритый подбородок и расплылся в самодовольной улыбке:

— Э, неважно, «откуда»! Важно, что Эллисон об этом ни сном, ни духом. Так, сколько сейчас? — Он кинул быстрый взгляд на часы. — Без двух десять... Вовремя, приятель, мы во всём сегодня — вовремя.

— Понял. — Альберт иронично хмыкнул. — Всё вовремя, но времени объяснить мне, в чём важность встречи, на которую ты меня тащишь, у тебя не нашлось.

— Было, но и у стен есть уши. Так что придется тебе, парень, всё соображать на ходу. Но ты справишься, я в тебя верю. — Барроса дружески хлопнул Альберта по плечу. Они уже подходили к дверям «красной комнаты».

В «предбаннике» личный секретарь Эллисона попросил подождать минут пять. Но они не засиделись. Практически сразу в интеркоме раздался голос премьера, и Лаккара последовал вслед за сенатором.

В кабинете премьера горел верхний свет. Эллисон сосредоточенно вычитывал какой-то документ, то и дело энергично отчёркивая значимые моменты. Увидев вошедших, отложил ручку и встал из-за стола. Высокий, подтянутый, он и в свои шестьдесят пять выглядел представительно. Мужчины обменялись рукопожатиями, после чего Эллисон вернулся в своё кресло, а Барроса уселся напротив него, таким образом выведя Лаккару из зоны внимания премьера.

Барроса решил выложить Эллисону всё без предисловий:

— Сэр, вам хорошо известно, что Ассет ищет возможность победить на следующих выборах. И с учётом того, насколько не популярен ваш кабинет, шансы у него не такие уж плохие, приходится признать.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Эллисон слегка подался вперёд, но тут же сделал вид, что потянулся за ручкой.

— До выборов ещё три года. Всё может случится.

— Это верно, — кивнул Барроса. — Случиться может многое. Например, на ближайшем заседании Парламента Ассет предложит ходатайство о признании аппийцев отдельной нацией. Парло и его люди это ходатайство поддержат, а через три года за Ассета с поддержкой Народного Фронта Аппай проголосует девяносто процентов населения нашей провинции.

У Эллисона округлились глаза. Альберт понял, что новость для него явилась полной неожиданностью.

— Когда? — тихо спросил премьер...

— Завтра, — ответил Барроса, — или через неделю. Это не имеет значения. Вы успеете, господин премьер-министр. Мы здесь, чтобы предложить то, что вам придётся по душе...

Альберту стоило больших усилий сохранять невозмутимость. Барроса достал из кейса тонкую жёлтую папку и положил её на стол перед премьер-министром, однако стоило Эллисону потянуться к ней, мясистая барросовская ладонь легла на обложку.

— Кое-что взамен, — твёрдо произнес сенатор. — Времени на экивоки нет, с вашего позволения я сразу перейду к сути.

Эллисон развёл в стороны ладони: дерзайте, мол.

Барроса на мгновение нахмурился и едва заметно повёл плечами. Альберт, хорошо знавший язык его тела, понимал, что старый тигр готовится к прыжку.

— Мне нужно председательское кресло в Комиссии по Примирению и Согласию. — Барроса говорил медленно и внушительно, чеканя каждый слог.