Турнир

Если подумать, то столько народу умерло из-за простого, в общем-то, предмета. Я быстро листала бесконечные протоколы допросов — челядь Айне утверждала, что было возвращено все, слуги Каяле, что броши в описи не было. Найти концов сейчас возможным не представлялось, была ли она просто утеряна, или оставлена в поместье Айне специально — факт оставался фактом. Дары невесты были возвращены не полностью, и поправка вступила в силу. Несостоявшийся жених — старший Каяле — был в своем праве.

Дальше я листала ещё быстрее — бойня, это была просто бойня. Вырезали почти всех — слуг, вассалов, и даже гостей, которым не посчастливилось остаться в поместье Айне. Напали ночью, когда отец был в отъезде, и кроме Айне и ее брата не было никого первой линии крови. Жених был в своем праве. Чтобы остановить кровопролитие брат Айне вызвал Каяле на поединок чести и силы, призвав решить все между собой, поставив на кон… сестру, в качестве условия. И проиграл.

Я читала дальше и даже у меня немного дрогнул в руках свиток… То, что он проиграл, было совершенно неудивительно.

Брату Айне на тот момент было всего девять лет.

— Великий! — Фей зажала рот ладошкой, она читала вместе со мной, через плечо.

— Великая любовь, — устало протянула я. — Воистину… врут все… и всем…

— Зачем он это сделал? Брат Айне… это же самоубийство в чистом виде…, — простонала Фей-Фей.

— Чтобы остановить бойню, — помощник архивариуса поправил очки, очень довольный нашей эмоциональной реакцией — видимо мы отреагировали правильно, потому что он продолжил делиться информацией. — Это в сегодняшних правилах сказано — и да не вызовет больший круг — меньший, ибо не равны в силе, но меньший вправе вызвать больший, если нанесен урон чести. В поединках силы состязаются только равные, — он снова поправил очки, — относительно равные. Но более слабый имеет право вызвать более сильного, положившись на суд силы. Но, — тут он поднял палец вверх, — нужно помнить, леди, что мы говорим о смутном времени. Время силы.

— Все равно… это убийство ребенка! — Фей была явно потрясена. — Ничего не оправдывает убийства детей! — Её брат был не намного старше брата Айне.

— Лучше было бы убить просто? Без Круга? Легко судить поверхностно, когда это не ваш Род лежит на одной чаше весов, — уточнил он. — Каяле был сильнее и в своем праве. Но брат Айне умер не зря, он сохранил честь и остановил бойню. Получив невесту по условиям круга, Каяле покинул поместье. Иначе, — он любовно погладил шелковые шнуры свитков на стеллаже, — не осталось бы никого, кто мог бы говорить для истории. Леди знают, почему брачную ночь называют красной?

Я хмыкнула, а на щеках Фей-Фей вспыхнули два алых пятна.

— И леди не правы, — с удовольствием произнес он. — Не из-за красных одеяний невесты и не из-за подтверждения непорочности. Красной ночь стали называть именно с этого момента. Красная ночь Айне. Вот, находим в протоколе, — он точным выверенным движением вытащил свиток снизу стопки так, что не шелохнулся ни один из верхних, — «и кровь текла по дождевым стокам, смешиваясь с дождем, и вся брусчатка двора стала алой», — водил он пальцем, с выражением читая вслух.

— Если они что-то смогли рассмотреть ночью, с учетом внезапного нападения, — тихо прошептала я себе под нос.

— Это ужасно, — вздрогнула так любившая Ц-зин Фей-Фей. — Можно же было решить вопрос иначе. Всегда есть выход!

— Иногда выхода нет, леди. Если вы проведете здесь, — он обвел рукой бесконечные ряды стеллажей, — некоторое время, вы тоже поймете. Что иногда выхода просто нет.

— Есть вход, — я свернула последний свиток и сунула на полку. — Если нет выхода, всегда есть вход. Или… был. А выход всегда можно создать, при желании. Второй стеллаж, — вспомнила я. — Мистер Гладей говорил, что был случай в Восточном, не далее как пятьдесят зим назад. Прецедент Айне-Каяле.

Помощник величаво кивнул, довольный нашей жаждой информации, и отвел на несколько рядов назад, почти в самое начало.

— Второй стеллаж, четвертая полка. Леди, аккуратнее, — остановил он Фей-Фей, которая локтем чуть не снесла на пол его драгоценные свитки с соседней полки.

Я быстро листала свитки. Ситуация с Айне повторялась почти до последней строчки.

Претензия и нота протеста, неполный возврат «даров невесты», и право жениха вступает в силу.

Правда, на этот раз, не вернули ткани. Формальный повод. Четыре рулона лучших мирийских шелков расцветки закатного неба. Я стиснула зубы, чтобы не скомкать свиток.

Четыре рулона шелка, с вышивкой ручной работы в единственном экземпляре.

Ровно во столько оценили невесту из Восточного. Нет, женщины всегда были товаром.

Хорошим и свежим, или залежалым, если засиделись в невестах. Всех растили с мыслью о том, что мы инструмент для решения проблем клана, расширения сферы влияния, уплаты долгов и заключения крепких союзов. Остаться в своих кланах везло далеко не всем.