Твой восемнадцатый век. Прекрасен наш союз…

Вольховского по его желанию зачисляют прапорщиком в гвардию. Горчакова — чиновником IX класса (титулярным советником) в коллегию иностранных дел; его гражданский чин соответствует военному рангу Вольховского. Для восемнадцатилетних, никогда не служивших молодых людей,— недурное начало карьеры: низший класс в «табели о рангах» XIV; они же начинают на пять ступеней выше, точнее говоря, 17 человек получают IX класс: в первую очередь серебряные медалисты, а также (был такой термин): «имеющие право на серебряную медаль» — Маслов, Кюхельбекер, Ломоносов, Есаков, Корсаков, Корф, Саврасов. Ученики же послабее получают X класс («коллежского секретаря») или первый офицерский чин прапорщика, но не в гвардию, а в армию. Пушкин среди них,— так многие годы будет подписывать,— в официальных бумагах «10-го класса Пушкин»; только в конце жизни, получив низший придворный чин камер-юнкера, поэт продвинется на ранг выше также и по служебной лестнице. Погибнет — «9-го класса камер-юнкером Пушкиным».

Последние лицейские дни…

Всерьёз и в шутку обсуждаются служебные назначения (сегодня мы сказали бы «распределение»).

Иной под кивер спрятав ум,Уже в воинственном нарядеГусарской саблею махнул

—В крещенской утренней прохладеКрасиво мёрзнет на параде,А греться едет в караул.

Это предсказание военной службы, в которую идут многие, и сам поэт разве не просился в гусары?

Гвардейские прапорщики: Вольховский, Пущин, Есаков, Саврасов, Корнилов, Бакунин, Малиновский.

Армейские прапорщики — Данзас, Ржевский, Мясоедов, Тырков; Броглио же побудет в нижнем офицерском чине несколько дней, сразу «выйдет в отставку» и — на родину, в Сардинское королевство. Наконец, Матюшкин вскоре превращается в офицера флота.

Другой, рождённый быть вельможей,Не честь, а почести любя,У плута знатного в прихожейПокорным плутом зрит себя.

Это щелчок в гражданских чиновников: их поболее — и многие, как Горчаков, Ломоносов, давно готовятся к серьёзной службе по дипломатической части, учатся писать депеши и т. п. Пойдут в иностранную коллегию ещё Корсаков, Кюхельбекер, Юдин, Гревениц и… сам Пушкин (он из них один — в X, другие — в IX классе). Лицейских ждут разные ведомства обширного аппарата Российской империи: кого государственная канцелярия (Маслов), кого юстиция (Корф, Яковлев), кого финансы (Илличевский, Дельвиг, Костенский); троим достанется департамент народного просвещения (Стевен, Комовский, Мартынов).

Ещё не поступивший на службу поэт признаётся:

Лишь я, судьбе во всём послушный,Счастливой лени верный сын,Душой беспечный, равнодушный,Я тихо задремал один…Равны мне писари, уланы,Равны законы, кивера,

Не рвусь я грудью в капитаныИ не ползу в асессора.

Восемнадцатилетний гений ещё не решается громко произнести главное: что он поэт, поэтом и будет — и в этом смысл его бытия. В ту пору не понимали, как можно быть «просто поэтом». На могильной плите Державина написано, что здесь покоится «действительный тайный советник и многих российских орденов кавалер».

Каждому грамотному пристало быть поручиком, асессором, советником, генералом, камер-юнкером…

Герой «Египетских ночей», талантливый поэт Чарский — в нём видны некоторые пушкинские автобиографические черты,— не любил, когда его называли стихотворцем:

«…Употреблял всевозможные старания, чтобы сгладить с себя несносное прозвище. Он избегал общества своей братьи литераторов и предпочитал им светских людей, даже самых пустых…

Чарский был в отчаянии, если кто-нибудь из светских его друзей заставал его с пером в руках. Трудно поверить, до каких мелочей мог доходить человек, одарённый, впрочем, талантом и душою… Однако же он был поэт, и страсть его была неодолима: когда находила на него такая дрянь (так называл он вдохновение), Чарский запирался в своём кабинете и писал с утра до поздней ночи. Он признавался искренним своим друзьям, что только тогда и знал истинное счастье».