Ты даешь мне крылья

— Действительно… Так значит, вы каждый раз трубите в него? Не слабо! Как же вы до сих пор империю на части не развалили? А я-то все удивлялся, почему у вас после Эрлиха такая ерунда творится! Да и сам Эрлих, если честно, был удивительный, невероятный человек. Особенно в сравнении со своим отцом-параноиком. Ну не должно существовать таких разных личностей в одной семье! У льва рождается львенок, а у змеи — змеёныш. Мышь не родит тигра, а волк — зайца. А вы, оказывается, просто меняли мироздание! Каждый раз, на протяжении сотен лет!

Тариэль театрально застонал и вцепился в волосы.

— Думаешь, никто бы не заметил? — оборвал его показательные стенания Эрхан. — В столице, между прочим, магический университет. Был… Там подобные явления фиксируют. И вообще… я, когда здесь, у места силы трубил, сразу заметил, что что-то не так. После этого мир словно приобрел резкость. В это капище я добровольно бы не вступил. Темное место.

— Еще бы не темное! Тут столько людей порезали в угоду старым божествам, тебе и не снилось! Но источник чист, скверен сам храм. Значит, на коронации всплесков силы не было?

— Я не заметил. И сейчас эта штука молчит. Может ли быть, что она работает только в местах силы?

— Не думаю. Слишком просто. Эта земля… проклята. Потому и закрыта в свое время была древними. Они отсюда ушли. Всё оставив, и льдами проход закрыли. Что-то сотни лет назад они сделали ужасное — каким-то образом землю выбили из привычной системы координат. Время тут застыло. Сама магия земли пропала. Здесь, конечно, остались люди… одичали, повыродились. Да и климат тут, знаешь ли, не располагает к хорошей жизни. Земля не родит. Лета нет. Снега нормального нет, все промерзло насквозь. Рыба только есть. Так и живут. Ловят рыбу и редких животных, рыбой питающихся. Зато куда ни глянь — везде артефакты. Поэтому раз в десять лет, когда проход открывается, сюда аферисты всех мастей лезут. Кто успел обратно вернуться — молодец, а кто не успел, уже не вернется.

Лекс поежился и с удивлением обнаружил, что колючий ветер утих.

— Послушай! Мне кажется, или стало чуть теплее? — спросил он Тариэля.

— Не кажется. Видишь, капище развалилось. Похоже, ты вернул эти земли в нормальное состояние. Конечно, пройдет много лет, прежде чем льды растают, но здесь можно будет жить, а не выживать.

— Ну и что ты меня тогда ругал? Выходит, я тут проклятье разрушил, а ты меня идиотом называешь!

— По меньшей мере, неосторожно было вообще лезть в портал! Какого дьявола ты туда сунулся?

— А какого дьявола ты вздумал в храме появляться?

— Хотел посмотреть, что за девчонку ты заместо Эммы-Ли подсунул, — раздраженно отмахнулся Тариэль. — Ну и вообще… элемент неожиданности…

— Посмотрел? — поинтересовался Лекс.

— Ну да! Нормальная девочка. Силы не меряно. На вид сообразительная. Только не слишком ли молода?

- И всё? — удивился Лекс. — Ты больше ничего не заметил?

— А что я должен был заметить за две минуты? Какой-то особенный талант? Ты чем думал, генерал искателей? Ей хотя бы шестнадцать есть?

— Возраст — дело наживное, — усмехнулся Лекс. — Ну, раз больше у тебя претензий нет, то отправь меня обратно.

— Умный какой! Сначала надо развалины расчистить. Щас команду кликну. Тут работы на полдня. Надо источник расчистить, ритуалы провести, гадость эту растащить да утопить. Закопать-то вряд ли получится, разве что долбить землю. Дня через два отправлю, а пока будешь работать, советник, — Тариэль явно пришел в хорошее настроение, разве что не пританцовывал. — И все-таки, почему не Эмма-Ли?

— Эмма-Ли замужем и с детьми. Она и слушать не хотела по царствование. Вопреки сложившемуся мнению, каждый в семье понимает, что это тяжкий труд. Плох ты или хорош, корона высосет из тебя все соки. Эрин достаточно молода, чтобы поломать свою жизнь.

— Она всерьез собралась править?

— О да! Девочка весьма амбициозна. Мы с ней еще горы свернем. Кстати, ей уже семнадцать, — коварно улыбнулся Лекс. Уж больно ему хотелось посмотреть на реакцию Мудрейшего. — Вчера исполнилось.

Тариэль кивнул рассеянно, осматривая лошадку и что-то просчитывая.

— Что? Ну что? — оглянулся он. — Я пропустил что-то важное? Вижу же, что ты прямо лучишься самодовольством!

— О нет, Мудрейший! Разве можешь ты упустить что-то важное? — закатил глаза Лекс.

— Та-а-ак! Знаешь, но не скажешь? Поиграем в угадайку? Изволь! Вчера исполнилось семнадцать… и что?

— Знаешь, Тариэль, мне тут пришло в голову, что ты, вероятно, не в курсе, что земные женщины носят детей девять месяцев, — сочувственно улыбнулся Лекс. — Возможно, ваши дамы рожали на следующий день после гм… зачатия… Ты покинул дворец в конце осени…

— Получается, Эмма Ли уже была беременна? — растерянно спросил Тариэль. — То есть эта юная девочка… моя дочь? Твою мать! Эрлих бы меня за это прибил!

Лекс с наслаждением наблюдал, как изумление на лице Тариэля сменяется ужасом, потом восторгом, потом глубокой задумчивостью.

— Наследница магии более древней, чем само королевство… — прошептал т’ига заворожено.

— Наследница магии? — удивился Лекс.