Ты спишь?

Вся боль, обрушившаяся на меня при известии об отношениях Лани и Адама, поблекла на фоне дальнейшего: пришлось стоять в цепочке вместе с остатками моей семьи, принужденно беседовать с едва знакомыми людьми и при этом стараться не думать о теле матери, которое я видела боковым зрением.

Эллен взяла на себя роль буфера и в этом скорбном строю заняла место между мной и Лани. Слева от меня принимала соболезнования тетя, а справа Эллен приветствовала почти каждого гостя по имени — хорошо поставленным, сладким голосом. Однако ни их голоса, ни мой собственный, машинально благодаривший людей, не заглушали слов сестры, которая вновь и вновь называла себя собеседникам: «Я Лани Айвз, дочь покойной». Чрезмерная близость к сестре после столь долгой разлуки выбивала меня из колеи, а повторение замужней фамилии Лани все только усугубляло. Краем глаза я видела, как она застенчиво улыбается. Лани одновременно была и не была той сестрой, которую я оставила в прошлом, и я не знала, что хуже.

* * *

Я пожала испещренную коричневыми пятнами руку старика, представившегося другом моих покойных бабушки и дедушки, и заметила, как в зал шагнула старая подруга Лани, Райдер Стронг. Время ее не пощадило: кожа на лице высохла и покрылась морщинами, волосы превратились в паклю, а сама Райдер до того исхудала, что стала похожа на скелет в мешковатой одежде.

Райдер не обратила внимания на очередь из соболезнующих и направилась прямиком к Лани, чем немало смутила ее низенькую кроткую собеседницу. Лани вздрогнула, в расширившихся глазах промелькнуло беспокойство. Стоящий рядом Адам напрягся, приобнял ее за плечи.

— Сочувствую тебе по поводу мамы, — отрывисто произнесла Райдер.

— Спасибо, — тихо откликнулась Лани.

Маленькие глазки сузились, Райдер еще немного побуравила сестру взглядом и отступила.

— Подожди! — Лани схватила Райдер за руку. Та удивленно обернулась, пальцы Лани сжали ее ладонь. — Спасибо, что пришла. Для меня это очень ценно.

Райдер открыла рот для ответа, но лишь кивнула и ушла.

Что между ними произошло? Когда-то они были неразлучны. Собственно, в выпускном классе, после ссоры с тетей из-за плохой успеваемости и прогулов, Лани переехала именно к Райдер — в квартиру, где та жила со своей старшей сестрой Дани, ее парнем, покрытым татуировками с ног до головы, и одноглазым котом по кличке Сид Вишес. Я чуть язву не заработала от тревоги за сестру — меня не покидала уверенность, что без контроля взрослых она вообще перестанет ходить в школу и загубит свою жизнь.[7]

Однажды я поехала к ним с намерением убедить Лани вернуться домой. Припарковала машину перед дешевым строением в запущенном районе и повторила про себя предложение, с которым приехала: «Только до окончания школы. Мама хотела бы, чтобы мы оставались вместе».

Пока я собиралась с духом, на улицу вышли двое. Оба в темных капюшонах, однако из-под одного торчали волосы Райдер, а сутулую походку своей сестры я узнала бы где угодно. Моя рука легла на ручку дверцы, но тут Лани кому-то помахала, и к девушкам приблизился парень с всклокоченной бородой. Что-то сказал Лани, протянул ей ладонь, та в ответ — свою. Их руки встретились, глаза Лани виновато забегали. Парень легонько ткнул Райдер кулаком в плечо, произнес что-то с улыбкой и быстро двинулся прочь, опустив голову.

Я была потрясена. Это же покупка наркотиков! Когда Лани и Райдер, сунув руки в карманы, поспешили назад в дом, я выскочила из машины.

— Лани!

Обе в изумлении обернулись. Глаза у сестры сузились, как у кошки.

— Вали отсюда, Джози.

Райдер ухмыльнулась, и подруги нырнули в освещенный флуоресцентной лампой подъезд. Я кинулась следом, но дверь за ними захлопнулась на замок. Мне оставалось лишь уйти, как и хотела сестра.

* * *

Я украдкой посмотрела на часы очередного соболезнующего: до конца церемонии осталось шестьдесят минут. Столько я выдержу. Обязана выдержать. Я приклеила к лицу скорбную улыбку и возобновила прерванную игру — стала вспоминать как можно больше о каждом человеке, пожимающем мне руку. Том Грант, который жил через дорогу от нас на Сайан-Корт и помогал папе с дедушкой строить игровой домик на нашем заднем дворе; Джаред Уотерс, кавалер Эллен в выпускном классе; Ричард Девилль, глава кафедры истории Элм-Паркского колледжа, старый начальник отца. Интересно, был ли мистер Девилль в числе анонимных источников Поппи Парнелл, ощущал ли вину за свое участие? Однако ничего такого я не спросила — лишь пожала холодную ладонь и поблагодарила.

— Как ты, милая? — спросила тетя, ласково поглаживая меня по спине.

— Держусь. А ты?

Тетя А. устало улыбнулась.

— Я в порядке. Потрясена числом людей, которые пришли проститься с твоей мамой.

— Это упыри, мама, которые наслаждаются чужим горем, — склонилась ко мне Эллен. — Они просто считают тетю Эрин знаменитой сектанткой из нашумевшего подкаста — и хотят приобщиться.

Тетя негромко хмыкнула.

— Не все. К моим коллегам это не относится, и к женщинам из книжного и вязального клубов. И из спортзала. А еще твои старые школьные друзья и их родители…

Эллен закатила глаза:

— Последние — определенно упыри.