У Белого Яра

Наташа перебежала перекресток на Троицкой улице, свернула за угол и только миновала каменный особняк Кузьминых, по соседству с которым стоит ее дом, как откуда-то из темноты перед ней вынырнули двое мужчин. Девушка отпрянула в сторону, кинулась к калитке, с силой рванув ее на себя. Калитка открылась, и в этот момент человек, стоявший за калиткой, зажал ей рот, а сзади навалились те двое, что подкарауливали на тротуаре...

Наташу доставили в военную комендатуру, ввели в кабинет Грабчика.

— А-а, старая знакомая! — с недоброй усмешкой встретил ее поручик. — Теперь вам не удастся выпорхнуть из нашей клетки. Прутья у нее крепкие, прочные... Пальчики поцарапаете.

Презрительным взглядом смерила она тощую, нескладную фигуру коменданта города.

— А ты, оказывается, в братца! — проскрипел Грабчик. — Советую не забывать о его печальной участи...

Наташа порывисто повернулась к поручику.

— В нашей семье трусов не было!

— Посмотрим, как ты запоешь в следственной комиссии...

Грабчик позвонил. В кабинет бесшумно вошел дежурный офицер.

— Арестованную с пакетом доставить к капитану Постникову. Немедленно!

...Наташа очнулась под утро в женской камере тюрьмы, с усилием разжала спекшиеся губы:

— Пить...

Склонившаяся над ней Ефросинья Корниловна Пичугина гневно воскликнула:

— У, гады, что сделали с девушкой!

Женщины сбиваются в кучу, у них вырывается глухой, сдавленный стон: пышные волосы новой арестантки слиплись в кровавый комок, русые пряди присохли к вискам и шее.

Много дней Наташа находилась на грани смерти.

Временами к ней возвращалось сознание, и тогда она узнавала не отходившую от нее Пичугину, но сказать ничего не могла: губы ее беззвучно вздрагивали. Сознание затемняли кошмары, навеянные событиями страшной ночи. Перед ней, точно наяву, всплывали пестрые разрозненные картины... Капитан Постников тычет в лицо пачкой измятых листков с пятнами засохшего клейстера на рваных краях. Наташа узнает: прокламации! Но на вопросы следователя упорно отвечает: нет!

В кабинет Постникова вводят Собакина. Он подтверждает: да, это та самая, что с парнишкой расклеивала прокламации.

— Что же вы не задержали нас? — насмешливо спрашивает Наташа. — Испугались?

Шпик бормочет:

— Начался буран, потерял в толпе.

— Замолчи, болван! — кричит Постников, и Собакин испуганно пятится к двери.

Ее насильно усаживают на стул, ремнями привязывают руки и ноги. По кабинету медленно прохаживается Постников, раскуривающий сигару. Вот он останавливается перед Наташей, раскачивается на носках.

— Отвечай, паршивая девчонка: кто тебе дал прокламации?

Наташа молчит. Следователь рывком вытаскивает изо рта сигару и горящим концом прижимает ее к Наташиной щеке. Она стискивает зубы, чтобы не закричать, но лица не отводит. Постников отнимает сигару, со злостью бросает в угол. Но теперь он уже ни на минуту не прекращает допроса:

— Фа-ми-лии за-го-вор-щи-ков? — скандирует он, и после каждого его вопроса человек, стоящий за стулом, схватывает клок Наташиных волос, накручивает на гвоздь и дергает изо всех сил. Страшная боль обрушивается на истязуемую. Кажется, будто тяжелый молот опустился на голову. Повернуть голову нельзя: застегивающимся металлическим обручем она притянута к спинке стула. Безжалостные руки выдергивают еще одну прядь. Туман застилает глаза. Раскачивающаяся фигура следователя исчезает куда-то, словно растворяется в накуренном воздухе кабинета...

Сознание возвращалось медленно. Наташа подолгу глядела в одну точку, силясь припомнить фамилию шпика, с которым ей делали очную ставку в контрразведке. Его лицо ей кажется знакомым. Да, она где-то его видела. В депо!.. Но как его фамилия?

— Фрося... — тихо, но внятно произносит Наташа.

Пичугина склоняется к ее уху.

— Не бойся, тут все свои...

Пичугина по очереди указывает на стоящих рядом женщин, и при каждом новом имени в глазах Наташи вспыхивают радостные огоньки.

Все сильнее привязывалась Наташа к доброй Ефросинье Корниловне, учительнице из Моревской, дальней родственнице Дмитрия Пичугина. Немолодая женщина, не познавшая радости материнства, щедро дарила девушке свою нерастраченную любовь.

— Фрося, расчеши мне волосы, — попросила однажды Наташа. — Мама мне всегда заплетала косы...

Ефросинья Корниловна с материнской нежностью положила ее голову на колени и осторожно, чтобы не причинить боль, прикоснулась осколком гребешка к густым, пышным волосам. Расчесывая кончики длинных волнистых прядей, сплетала их в толстую косу. А сама-тихо, словно баюкая, рассказывала о себе...

Школа в Моревской помещалась в обыкновенной крестьянской избе. Всего один класс. Посреди комнаты с низким потолком — крохотная печь. Холодно... Замерзают чернила.