У Белого Яра

Исхудавшая, с прозрачной восковой кожей рука Наташи недвижно повисла с кровати. Но прекрасного лица ее, озаренного девичьей мечтой, не посмела коснуться даже смерть...

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

В ЛАГЕРЕ СМЕРТИ

Глухой осенней ночью из Кургана на восток отправился эшелон.

Другие эшелоны, уступая дорогу воинским составам, часами простаивали на запасных путях, а этот шел напроход. При въезде на станцию машинист притормаживал состав, на ходу принимал жезл и, дав прощальный свисток, быстро набирал скорость. И пока за семафором не исчезал хвостовой служебный вагон, на перроне продолжали стоять начальник станции и колчаковский военный комендант, встречавшие эшелон «особого назначения».

В теплушках — невообразимая теснота; в каждой с полсотни заключенных. Вконец ослабевшие люди терпеливо дожидались очереди на дощатые, прогибавшиеся под тяжестью тел нары. В нетопленых сырых вагонах невозможно было согреться: в щели тянули сквозняки.

Под мерный стук колес лежащие на нарах забылись тяжелым тревожным сном, а те, кто бодрствовал, коротали время за бесконечными разговорами.

В первой теплушке — курганцы: Андрей Пичугин, Кузьма Авдеев, Илья Корюкин, Семен Тишков. Спаянные давней дружбой, которая окрепла в тюрьме, они держались вместе, тесным кружком.

Эшелон остановился на маленькой степной станции. Только у трех теплушек, и то в разных концах состава, часовые открыли двери. Пока паровоз набирал воду, заключенным была разрешена короткая прогулка у вагонов. Но лишь немногие воспользовались этой возможностью: день был прохладный, ветреный, падали хлопья мокрого снега.

Андрей и Кузьма, имевшие теплую одежду, спустились на заснеженное станционное полотно размять затекшие ноги. Шагах в двадцати от них, на бровке дорожной насыпи, зябко ежился часовой.

Вдоль состава медленно двигался смазчик, пожилой чахоточного вида человек в поношенном ватнике. Наскоро осмотрев буксы соседнего вагона, он с явным намерением задержался у раскрытой теплушки. Лениво переговариваясь, Андрей и Кузьма, поравнявшись со склоненной фигурой железнодорожника, придержали шаг.

— Браток, не слыхал, куда нас везут? — тихо спросил Пичугин.

— В Омск. Там колчаковский лагерь... — не поднимая головы, чуть слышно отозвался смазчик.

Прогуливаясь с деланным равнодушием, Андрей и Кузьма снова подошли к смазчику, продолжавшему неторопливо возиться у буксы. Кузьма как бы мимоходом бросил:

— Эх, закурить бы, браток...

— Что ж, табачок найдется. Следите за часовым!

Топчась на месте, они заслонили собой фигуру смазчика, продолжая зорко наблюдать за часовым. Тот, пряча лицо от злых порывов колючего ветра, на мгновение отвернулся.

Этого было достаточно: смазчик проворно расстегнул полы, снял ватник и со словами «Помоги вам бог» забросил его в раскрытые двери теплушки. А сам, оставшись в залатанной холщовой рубахе, нырнул под колеса, и тотчас его молоток застучал по ту сторону вагона.

Повсюду железнодорожники, каким-то чудом узнававшие о прибытии эшелона, тайком от стражи передавали заключенным хлеб, печеный картофель, табак, теплую одежду, кипяток. Еда делилась поровну между всеми, одежда же разыгрывалась по жеребьевке. Выигравший торжественно облачался в добротный овчинный полушубок или в брезентовый плащ «на рыбьем меху». Впрочем, одеждой пользовались по очереди все, кто в этом нуждался.

В некоторые теплушки рабочие ухитрились передать даже газеты и сообщить свои адреса, где можно будет скрыться на случай побега из лагерей.

Чем дальше на восток продвигался эшелон, тем строже становился конвой; теперь уже никому не удавалось приблизиться к вагонам. На полпути к Омску, за Петропавловском, железные люки теплушек были наглухо задраены, а двери запломбированы. В таком виде эшелон на рассвете прибыл в Омск, на пригородную станцию Куломзино.

Измученных, едва державшихся на ногах людей, как скот, выгружали на снег и, минуя мост через Иртыш, уже скованный льдом, переправили на правый берег. Затем по пустырю, что тянулся между вокзалом и городом, погнали дальше, к лагерю.

Лагерь находился на самой глухой окраине города, заросшей редким сосняком и чахлыми кустарниками. Сюда горожане издавна сваливали мусор и нечистоты; воздух вокруг был отравлен смрадом гниющих отбросов, вывозимых с городских боен.

Незадолго перед первой мировой войной в Омске проводилась промышленная выставка Западной Сибири; по случаю этого пустырь расчистили, наспех озеленили молодыми березками и построили десятка два деревянных павильонов. После закрытия выставки они несколько лет были заброшены, а с началом войны в них жили пленные австрийцы. После революции павильоны вновь пустовали, когда же произошел чешский мятеж, выставочные здания были приспособлены под концентрационный лагерь. Он продолжал существовать и при Колчаке.

Это — «лагерь смерти». Лишь немногим из тех, кто был брошен сюда белогвардейской контрразведкой, посчастливилось остаться в живых.