У Белого Яра

Вот сюда и были этапированы из Куломзино заключенные. Конвой эшелона передал их лагерной охране — головорезам из белоказачьих банд атаманов Красильникова и Анненкова. Сбившись в кучки, чтобы согреться, люди стояли перед закрытыми воротами, на пронизывающем ветру. Каждый с невольным содроганием присматривался к страшному месту, где предстояло провести долгие месяцы, а может быть, и годы.

Со всех сторон лагерь был обнесен высоким деревянным забором, обтянутым в несколько рядов колючей проволокой. По углам, на расстоянии пятнадцати — двадцати шагов друг от друга, стояли сторожевые вышки, где находились часовые с пулеметами. Территорию освещали сильные прожекторы. Было видно, как у бараков чернели неуклюжие фигуры часовых, закутавшихся в длиннополые тулупы, в разных концах появлялись и тотчас исчезали крадущиеся тени огромных овчарок.

Под дикую брань конвоиров заключенных ввели на территорию лагеря. В воротах, сонно зевая, офицеры равнодушно отсчитывали десятки, и часовые разводили людей по баракам.

Курганцы попали в крайний барак, стоявший на отшибе.

Прошло всего несколько дней, и они уже знали о том, что происходит в лагере... Мало-мальски сносная одежда у заключенных отбиралась, многие остались в одном белье, которое со временем превратилось в лохмотья. В грязных, переполненных бараках — зловоние, поэтому у форточек всегда очереди: каждому хочется подышать свежим воздухом. Одни бесцельно бродят по бараку, другие недвижно лежат на нарах, уже безразличные ко всему. Отчаявшиеся кончали жизнь самоубийством.

«Вот и нас постигнет такая же участь, — с возрастающей тревогой размышлял в бессонные ночи Андрей. — Пройдет месяц, другой, мы тоже потеряем веру в себя... А это — конец!».

Перед товарищами он бодрился, боясь, чтоб те не догадались о сомнениях, что ни на минуту не покидали его.

— Не унывай! — говорил Андрей молчаливому Илье Корюкину. — Не пропадем, раз мы вместе!

Будучи по натуре общительным человеком, Андрей легко сходился с людьми и вскоре знал всех жильцов барака. Особенно по душе пришелся ему Вячек, рабочий с Путиловского завода, обрусевший чех.

— Как же тебя, дружище, угораздило в нашу Сибирь? — допытывался он. — Родня, что ль, в здешних местах?

Вячек долго отмалчивался, но, наконец, сдался.

— Никого у меня нет! Один как перст божий! — заговорил он, угрюмо поглядывая на улыбающегося Андрея. — А к вам приезжал я не по своей воле — заводские ребята посылали малость хлеба заготовить. А я вот как своими глазами увидел крестьянскую нужду, не стерпел, принялся за старое — стал бедноту поднимать против кулачья проклятого. Тут кутерьма началась, меня того... сцапала контрразведка. Ну, остальное сам понимаешь: тюрьма, следственная комиссия и вот — лагерь.

— Вы... большевик? — спросил Андрей.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — отрезал тот.

Андрею нравился этот уже не молодой, внешне грубоватый человек. Вячек имел привычку сидеть на нарах по-восточному — подогнув ноги и полузакрыв глаза. Трудно было понять, слушает ли он своего собеседника.

Как-то Андрей рассказал ему все о себе, ничего не утаив. Вячек выслушал с бесстрастным лицом, ничем не обнаружив своего отношения к рассказчику.

— Так, так, — неопределенно протянул он, когда Андрей закончил. — Значит, в лейб-гвардии служил? Караул в Зимнем нес?

Ошеломленный неожиданным поворотом разговора, Андрей сразу не нашелся что ответить. А Вячек с необычной для него живостью продолжал сыпать вопросами:

— Господам министрам честь отдавал? Самого Распутина изволил приветствовать? А, случайно, не доводилось по нашему брату, рабочим, стрелять? А?

— Ты что! — вспылил Андрей. — За кого ж ты меня принимаешь? Да если хочешь знать, через эту самую гвардию я настоящим человеком стал. Нет, ты выслушай, не отворачивайся...

Вячек устало поднял припухшие веки, из-под нависших мохнатых бровей блеснули живые с хитринкой глаза. Андрей как-то сразу обмяк, успокоился.

— Помню, — тихо заговорил он, — нашу роту построили как на парад и в боевом порядке под музыку привели на Путиловский. Десять дней мы охраняли ваш завод. За это время многие солдаты успели сдружиться с рабочими; они открыли нам глаза на то, что происходит в России, в чьих интересах ведется война. Я дежурил в чугунолитейном цехе. Здесь познакомился с подпольщиком Зайцевым...

— Зайцев?.. Случайно, не Евгений?

— Точно!

— Русый такой, с усиками?

— Да! А что?

— Ничего. Рассказывай...