У Черных рыцарей

- Вы, падре Антонио, уклоняетесь от откровенного разговора. Тем хуже для вас. Ведь речь идет не только об интересах Агнессы и Иренэ, а, прежде всего, о ваших собственных. Забудем, что затеяли этот разговор, и вернемся к рассказу о кортесах. Вы говорили, что в начале восемнадцатого века кортесы были распущены специальным декретом, но этому предшествовала ожесточенная борьба каталонцев со значительно более сильной франко-кастильской армией. Неужели осада Барселоны длилась почти год, а жители сами поджигали свои дома и кидались в огонь, только бы не попасть в руки врага?

Падре Антонио, погруженный в свои мысли, не ответил. Плотнее закутавшись в плащ из грубого сукна, накинутый поверх сутаны, он быстро прошел вперед, словно стремясь согреться, потом круто повернул и сделал два шага навстречу Фреду.

- Хорошо, поговорим откровенно, - сказал он решительно. - Однако поклянитесь мне, что о нашей сегодняшней беседе не узнает ни одна живая душа, даже Агнесса.

- Честное слово, падре!

- К чему вы клоните и почему завели разговор о Нунке?

- Я хочу освободить Агнессу от какой бы то ни было зависимости от вас и своего шефа. Вывести ее из темной игры.

- Почему темной? Повторяю: цель оправдывает средства.

- Вы, падре, не приблизились к своей цели ни на йоту. Мантия архиепископа никогда не украсит ваши плечи, ибо Нунке, которого вы так неосторожно включили в игру, уже сбросил вас со счетов как партнера. Те небольшие пожертвования, которые с его ведома делала Агнесса, не дали вам возможности повести задуманное дело так, чтобы ваши заслуги признали и оценили. Вы не приумножили ни славы католической церкви, ни ее доходов. А теперь, когда встал вопрос о том, чтобы получить у патронессы школы постоянную доверенность на право распоряжаться всем ее имуществом и всеми деньгами, поступающими на ее текущий счет...

- Доверенность? Вы, верно, что-то спутали, сын мои? - В ласковом тоне падре послышалась плохо скрытая тревога.

- Я присутствовал при этом разговоре. Мистер Думбрайт настаивает, чтобы Нунке получил такую доверенность в самое ближайшее время.

- Чем объясняется такая поспешность?

- Думбрайт имеет основания опасаться, что донья Менендос попадет под влияние человека, который воспользуется ее неосведомленностью в финансовых делах, доверчивостью, наивностью...

- Он назвал эту особу?

- Да. Ее духовника.

- С вашей стороны неосторожно говорить мне это. Ведь я могу опередить Нунке!

- При одном условии: если я вам помогу!

Молчание продолжалось всего минуту, но Фреду оно показалось нескончаемо долгим.

- Каковы ваши условия, Фред? - наконец спросил Антонио. - Вы, верно, захотите получить свою долю?

- Да.

- Какую?

- Свободу для Агнессы и Иренэ. Некую сумму, которая обеспечит безбедное существование всей семье, включая Пепиту и Педро.

- Объясните, как это сделать практически?

- Паломничество в Рим, о котором давно мечтают Агнесса и Иренэ, не вызовет у Нунке подозрений, особенно если сослаться на ухудшение здоровья девочки. Вы своевременно позаботитесь о визах для всей семьи. Деньги, необходимые для этого, Агнесса предварительно переведет в Швейцарский национальный банк. Вы поможете устроить Иренэ в санаторий, а где-нибудь поблизости поселите донью Менендос. После этого Агнесса вам выдаст доверенность на право распоряжаться ее имуществом... Грубая схема, конечно, без деталей...

Даже в темноте было видно, как жадно засверкали глаза падре.

- А вы, сын мой? Вы до сих пор ни словом не обмолвились о себе...

- Я уговорю Агнессу уехать, навсегда порвать со школой, "рыцарями" и... простите, с вами, падре...

- Я не имею права нарушать тайну исповеди. Но скажу одно: она ни за что не согласится уехать без вас, Фред!

- Это я беру на себя. Агнесса уедет, и вы сможете получить сан архиепископа за заслуги перед святейшей католической церковью. Все будет зависеть от вас!

- Вы отказываетесь от женщины, которая вас любит и которую, вероятно, любите вы, избегаете разговора о материальной компенсации. Что же вы приобретаете?

- Больше, нежели вы, падре. Значительно больше... В такие вечера мне все мерещится истинный рыцарь и неутомимый поборник справедливости Дон-Кихот Ламанчский. И сегодня мне показалось, что я коснулся краешка его плаща. На вашей прекрасной земле я становлюсь романтиком. Вас устраивает такое объяснение?

- Вы живете в Каталонии, а каталонцы не лишены ни здравого смысла, ни юмора. Здесь, как гласит наша поговорка, даже камни умеют обращать в хлеб.

- Итак, вы согласны на мое предложение?

- Надо подумать, взвесить все за и против... Возможно, и мне придется надолго покинуть Испанию.

- Это только приблизит вас к Ватикану, к папе, а стало быть и к намеченной цели.

- В принципе я согласен!

- Тогда я приложу все усилия, чтобы отвлечь внимание Нунке от вопроса о доверенности. Как бы все ни сложилось, я советую поторопиться с визами, чтобы они были наготове.

- Может быть, получить визу и для вас?

- Я должен остаться, как это ни печально. А вдруг еще какой-нибудь камень превращу в хлеб.

- Жаль, что я его не попробую...

- Вам мало того куска, который вы вырвете из-под носа у Нунке?