У Черных рыцарей

Сняв одну руку с руля, Фред ладонью накрыл пальцы Агнессы.

- Я был не у друзей.. а занимался обычным служебным делом. Таким нудным и противным, что от него просто тошнило. И я счастлив, что теперь от него избавился и сижу рядом с вами...

- Правда? Ну, тогда и я не стану сердиться на вас!

- Значит, вы сердились? За что?

Агнесса покраснела.

- За то, что вы не хотите сейчас пойти со мной, наобум сказала она, холодея при мысли, что Фред может догадаться об истинной причине ее волнения

- Не не хочу, а не могу... Впрочем, о том, как лучше все устроить, я охотно вам расскажу. Слушайте внимательно...

Но выяснилось, что падре неплохо разбирается в делах чисто земных и отлично проинструктировал свою богатую прихожанку.

- Видите, не такое уж мудреное дело самой распоряжаться своим имуществом, - подбадривал Фред Агнессу, останавливая машину возле банка. Держитесь уверенно, напомните управляющему, что он обязан хранить тайну вкладов и операции, проводимых по распоряжению вкладчика... Я буду ждать вас за углом, в переулке.

Второй раз пришлось сегодня Агнессе играть необычную для нее роль. И вторично скорее инстинкт, нежели разум, подсказывал ей, как вести себя. Волнение, овладевшее ею, когда она отворила массивную дверь конторы, постепенно исчезло. Совершенно спокойно и деловито она отдавала распоряжения, подписывала нужные документы, пересчитывала деньги, которые брала наличными: часть на нужды школы, чтобы не вызвать подозрений у Нунке, часть - для себя, на собственные траты, связанные с поездкой.

И только очутившись на улице, Агнесса почувствовала, как постепенно с нее спадает напряжение. Сознание того, что она сумела отстоять интересы Иренэ, приятное чувство собственной независимости радовали ее. Как хорошо, что все испытания сегодняшнего дня позади. Еще несколько шагов, и она окажется в переулке, где ее ждет Фред. Тогда можно будет целиком отдаться чувству радости, которое пронизывает ее всю

Не замечая прохожих, Агнесса быстро шла вперед, как вдруг чья-то рука коснулась ее локтя.

- Берегись, сеньора, ай, берегись! Как туча закрывает солнце, так и твое красивое личико может закрыть печаль. Хочешь - помогу ее отвести? скороговоркой бубнил хриплый голос из-за плеча.

Молодая женщина от неожиданности вздрогнула и остановилась. Перед ней стояла сгорбленная старая цыганка в большой черной шали, окутывающей всю ее худую фигуру и низко надвинутой на темные глаза, обрамленные воспаленными верхними и вывернутыми нижними красными веками.

"Алела? - спросила себя Агнесса и тут же ответила: - Да!" Конечно, это ее давний враг, Адела, от которой она в свое время получала столько тумаков, прибившись к кочевому табору. Правда, старая цыганка очень изменилась: годы еще больше иссушили и согнули ее, глаза стали совсем больными, появилось множество новых морщин, рот запал, отчего подбородок выдвинулся вперед, а само лицо словно укоротилось.

Невольно Агнесса отпрянула и огляделась, словно ища зашиты. Но Адела, не узнавшая в этой красивой, хорошо одетой сеньоре свою бывшую служанку Марию, поняла ее движение по-своему.

- Молодость и красота брезгует старостью, а богатство - бедностью. Но краса вянет, а деньги уплывают, сеньора! Не заносись! Счастье можно приблизить и отдалить. Наворожить и заклясть.

Последние слова старая цыганка произнесла с угрозой. Схватив Агнессу за руку и повернув ее ладонью вверх, она быстро начала приговаривать:

- На руке знак-метка, то судьбы отметка. Повернешь его направо - придет счастье и слава, а налево повернуть - несчастливый будет путь. Оставишь, как было, - все станет немило.

Адела крепко сжимала пальцы Агнессы костлявой, холодной рукой и продолжала бубнить присказку, знакомую Агнессе с детства. Сейчас давнее воспоминание всколыхнуло в ее душе давно забытые чувства, пробудило непреодолимое желание еще раз побывать в таборе, почувствовать себя в окружении родных по крови людей.

- Погадаешь мне в таборе? Где вы раскинули свои шатры?

Адела без удивления встретила предложение. За свою долгую жизнь она привыкла к непостижимым капризам богатых сеньор и сеньоров.

- Вон там, - махнула она рукой, показывая на запад.

- Тогда подожди меня здесь, на углу, у этого дома.

Свернув в переулок, Агнесса быстро пошла к машине, которую Фред уже вел ей навстречу.

- Вы озабочены? Что-то неладно? - обеспокоенно спросил он, как только она села рядом.

- Наоборот. Перевод сделан, деньги при мне.

- Тогда в чем дело?

Агнесса рассказала о своей встрече с Аделой.

- Вы будете смеяться надо мной за то, что мне захотелось побывать в таборе? Так непреодолимо захотелось...

- Машина в нашем распоряжении до вечера. Я сам с удовольствием посмотрю.