У Черных рыцарей

- Э, обещание есть обещание! Я человек компанейский. Вот даже бутылочку прихватил, чтобы выпить с нлми за здоровье моего остолопа-партнера. Условились завтра о реванше. С уверенностью скажу - денежки его уже вот где! - Гарри похлопал себя по карману. Бренди - первый сорт, налить?

- Чуть-чуть. Я вообще, как вы заметили, не пью. Только по случаю вашего выигрыша.

Браун, однако, наполнил два стакана почти до краев.

Протянув один Фреду, он уселся верхом на стул и залпом выпил.

- Черт побери, как меняется настроение. Чуть повезло - и жизнь словно заискрилась новыми красками. Даже стыдно вспомнить, что я вам наплел сегодня. Надеюсь, вы не придали значения пьяным бредням?

- На это у меня хватило здравого смысла. Вы были пьяны, но, надеюсь, помните, что я не ответил вам ни словечка. Прими я все за чистую монету...

- Понятно... Не зря я почувствовал к вам такую симпатию. Итак, разговора не было, вы о нем забыли?

- Абсолютно.

- Тогда выпьем еще за ваше здоровье!

- А не много ли?

- Крепче будет спаться. Да отпейте вы хоть немного!

Фред пригубил стакан.

- С условием, чтобы вы так громко не храпели, как в первую ночь, пошутил он.

- Не будьте злопамятны! Я ведь сразу пошел на уступку и поселился отдельно... Вот пойду к себе, упаду на кровать и засну! Спокойной ночи!

Как только Гарри вышел, Фред быстро поднялся, запер дверь и только после этого взглянул на полученный банкнот.

Номер был тот же, что и на манжете!

Фред почти не спал всю ночь. Заснул лишь под утро, а уже в девять зазвонил телефон.

- Фред Шульц? - спросил хриплый голос.

- К вашим услугам.

- Мне телеграфировал герр Нунке по поводу гобеленов.

- То есть?

- Просил помочь вам.

- Прекрасно! Где и когда мы встретимся?

- Ровно в одиннадцать я буду ждать вас на площади Кортесов у памятника Сервантесу. Не опаздывайте! - Голос звучал властно, не похоже, чтобы так разговаривал услужливый торговец.

Ровно в половине одиннадцатого приехал Хуан Лопес.

- С чего начнем наше путешествие, сеньор?

- Мои планы несколько изменились. К одиннадцати я должен встретиться с одним знакомым на площади Кортесов. Подвезите меня и подождите. Надеюсь, долго не задержусь.

- Сколько угодно, сеньор!

- Поезжайте так, чтобы добраться минут за пять до одиннадцати.

- Хорошо, выберу именно такой маршрут

К памятнику Сервантесу Фред подошел минута в минуту. Его уже ждали. Солидный средних лет человек прохаживался возле памятника. Увидав Фреда, он стремительно повернулся и пошел навстречу.

- Я не ошибаюсь, герр Шульц? - спросил он так, словно встретил знакомого, которого давно не видал.

- Собственной персоной.

- Пойдемте присядем!

Отойдя от памятника, незнакомец тяжело опустился на скамейку и принялся старательно вытирать носовым платком толстую красную шую, бесцеремонно рассматривая Фреда.

- Припекает, - буркнул он, наконец, пряча платок.

- По-моему, не очень.

- Ну, в ваши годы и с вашей комплекцией. - Незнакомец почему-то сердито поглядел на Фреда и без всякого перехода отрубил: - Дела плохи. Весь план меняется. Гобелен получите завтра утром на аэродроме и немедленно вылетите домой. Все! Больше пусть вас ничто не заботит.

- Простите, вы разговариваете со мной в таком тоне...

- Хотите осмотреть "Эскуриал"?

- С этого и надо начинать! Признаться, меня взволновал ваш телефонный звонок в такое странное время.

- Обстоятельства изменились.

- Не спрашиваю, что именно произошло, но...

- Ваша осторожность мне нравится. Назову и номер банкнота, который дал вам Нунке на покупку гобелена: пятьдесят три, семьдесят два, четырнадцать. Взгляните и проверьте!

Фред медленно вынул из кармана бумажник, еще медленнее развернул пятидесятицолларовую купюру.

- Напрасно меня не предупредили, что она будет иметь какое-либо иное назначение. Я ее чуть не разменял...

- Тогда, возможно, у вас другая?

- Нет, мне надо было проверить одну догадку, и я хорошо запомнил номер, даже записал! Вот! - Фред отвернул рукав пиджака и показал едва различимую надпись на манжете.

- Любопытно! Выходит, у вас возникли подозрения? Расскажите, где именно вы разменяли купюру и как она снова попала к вам. Не упускайте никаких подробностей, это очень важно!

- Подробностей не так уж много: просто я разменял купюру в баре гостиницы, а потом получил ее обратно, одолжив деньги у Брауна.

- Что вас заставило записать номер купюры и с какой целью вы одолжили деньги у Брауна?

- В каком-то второразрядном баре я неожиданно стал свидетелем его встречи с барменом нашей гостиницы. Это вызвало подозрение.

- У вас отлично развита интуиция. А каким образом вы сами оказались в этом подозрительном заведении и почему угощали шофера? Офицеру это не к лицу.

- Он немного знает немецкий и служил мне гидом и переводчиком одновременно. А на мне не написано, что я офицер!

Фреда начинал раздражать допрос, и собеседник заметил это.

- Хорошо, хорошо! - сказал он примирительно. Вообще вы действовали верно и никаких претензий у меня к вам нет. Более того, хвалю за осторожность. Но в дальнейшем поступайте строго по моим инструкциям.

- Это только облегчит мое положение. Слушаю вас, сеньор!