У каждого свой путь в Харад

– Ну что же, видимо, действительно не было друг в друге нужды. Но теперь многое изменилось. Представим самый неблагоприятный прогноз развития событий: разросшаяся империя Удматора проползла по странам Ордена Чести. Что остановит его перед завоеванием вашего королевства?

– Все очень просто. В королевство Вильярд нет дорог – тихо произнес принц Эльяди. – Разве вы не знали?

– Слышал, – сухо парировал Шелест. Его мысли вертелись вокруг бессмысленности монастырского курса человеческой истории. – «Столько времени потрачено, столько пыльных фолиантов прочитано – и все для того, чтобы мне в лицо хмыкнули, опровергнув во второй раз за месяц величие единства Ордена Чести крошечным фактом. Сначала Потлов, ведущий переговоры с Удматорией, теперь таинственный некто, якшающийся неизвестно зачем с королевским домом Энер в обход всех договоренностей». – Только вот дороги обладают тем свойством, что их в любой момент можно построить.

– Дороги такого характера, дорогой мой Шелест, построить не под силу никому.

«Чертовщина какая-то! – Монах на секунду зажмурился. – Очередной тупик».

А принц продолжал:

– Вы сами успели убедиться в специфике используемых нами методов пересечения пространства. Они очень удобны, но конечно же далеко не безупречны. Собственно, из-за их несовершенства нам и выпал шанс познакомиться.

– Так или иначе, дорогой принц Эльяди, – Шелест незаметно для себя перенял у собеседника манеру общаться, – раз вы со свитой умудряетесь выбраться оттуда, я не понимаю, что может помешать Удматору найти способ вместе со своей армией пробраться туда? Мне понятно, что вы желаете отгородиться от всех, но эти все могут иметь обратное желание.

Принц в очередной раз едва заметно улыбнулся:

– Желание порождает интерес. А мы исключили саму возможность его возникновения. Вот у вас лично возникало когда-нибудь желание встать с утра пораньше и отправиться в Небывалое королевство, к которому и дорог-то нет?

– У меня лично – нет. Так и на соседние государства нападать у меня желания не возникало! Ни с утра пораньше, ни вообще. Потому что я не Удматор. Думаю, после того как он уничтожит всех нас, ему не захочется останавливаться. Вы не думали, что вот тогда-то он и возьмется за тех, кто остался?

– Уничтожит всех нас, – повторил за монахом Эльяди. – Как вы лихо это сказали. Почему вы обобщаете, говорите «всех нас»? Кто-то пойдет на сделку с империей…

– Не будет никаких сделок. – Голос Шелеста зазвучал тише. – Я шесть месяцев провел на передовой. Я видел, что происходит на полях сражений. Я знаю, что творится на оккупированных территориях.

– Разговор все время сводится к запугиваниям с одной стороны и глухой стене отрицания с другой, – произнес Эльяди. – Словно на разных языках говорим. Словно не за чашкой кофе.

– У меня не было достаточно времени, чтобы подготовиться к дипломатической миссии. Возможно, представленные факты не кажутся убедительными…

– Не в этом дело, дорогой монах. Вы стараетесь добиться от меня решения ваших проблем. Я пытаюсь объяснить причины своего отказа.

Монах отрицательно покачал головой:

– Я пытаюсь использовать выпавшую мне возможность. Я не верю, что мы наткнулись на ваш лагерь случайно. Разве вы на моем месте не поступили бы так же?

– Мне практически невозможно представить себя на вашем месте. – Брови принца удивленно приподнялись.

– Почему? Неужели вам не приходилось просить у кого-нибудь милостей для своего народа?

– Разве что у Создателя. – И Эльяди добавил, чтобы весомо подчеркнуть уже сказанное: – И только у него.

– И никогда не требовалась никакая помощь? – Не сдавался монах, уже скорее из принципа. Надежда получить помощь умерла несколькими минутами ранее. Но не мог же он, в самом деле, встать, развернуться и, откланявшись, уйти, оборвав принца Энер на полуслове.

– Нет. Никогда. Я повторяю: мы не прибегали ранее и не видим причин прибегать ныне к контактам с другими государствами для создания долговременных связей. Для королевства Вильярд это не имеет перспектив. Мы полностью обеспечены внутренними ресурсами – у нас совершенно отсутствует необходимость во внешних экспедициях для их пополнения.

– Хорошо, отсутствие внешней угрозы никогда не толкало вас к поиску союзников. Но неужели государству ни разу не требовалась помощь? Засухи у вас никогда не бывало? Наводнения? Неурожая?

Эльяди лишь пожал плечами:

– Стихия страшна лишь тому, кто к ней не готов. Не хочешь быть затопленным – не селись у рек, в предгорьях велика вероятность оползней, берег океана страшен цунами. Если иметь под рукой наблюдения за несколько сотен лет, можно довольно точно предугадывать по изменениям, происходящим вокруг, что должно случиться. А неурожай всегда компенсируется запасами прошлых лет.

– Хорошо. Предположим. А эпидемии?

– Еще проще. Извне болезни не проникают, а внутренние достаточно хорошо изучены, чтобы успешно с ними бороться.

Тут Шелест нехорошо улыбнулся и ехидно спросил, указывая кивком головы на одну из палаток за своей спиной: