У каждой лжи две правды

– Какой ты нервный, – рыжая остановилась около лестницы. – Чуть что и сразу за оружие хватаешься. Всё равно никого живого в доме нет.

А мага мёртвое спокойствие Божены пугало ещё больше.

Поисковик упорно дёргался и подсказывал, что цель уже близка, вот-вот найдётся. Ехидная улыбка пани Каминьской заставляла нервничать. Но вроде бы ей Стефания тоже нужна была живой. Ведь подпитка ещё не завершена, а жить Прекраснейшей понравилось.

Янек преодолел лестницу в несколько прыжков. Комната. Никого. Во второй тоже. В третьей. Может, в подвал? Но заклинание тянуло именно на второй этаж.

В последней комнате поисковик мелко задрожал, а потом оборвался, как натянутая струна. Будто он уже нашёл Стефанию. Но её в разгромленной комнате не было. Труп «Змитера» был.

Стервец и в смерти был элегантен. На лице застыло удивлённое выражение. Казалось, что Тонкое Перо хотел изречь очередной афоризм, но не успел.

А вот Божена вошла неспешно. Осматривала картины, качала головой, что-то бормотала себе под нос о реалистичном изображении людей и природы. Следы погрома её не впечатлили. Она поправила какую-то подушку на кресле.

– Как он выбрался? – буркнул Янек, но на самом деле это его интересовало меньше всего.

– Я помогла, – Рыжая брезгливо обошла ещё одну кучку пепла. – А что? Не надо было? Может, он занял мой любимый гроб?

– Собиралась уехать отсюда?

– Ну… Сейчас планы изменились… – и проворчала: – И вот зачем разбрасываться материалом? Нет, чтобы на ушебти отправить.

– Что?

Змитер точно был мёртв. Кинжал в спину гарантирует встречу с богами надёжнее молитвы в Храме. В этот постулат даже инквизиторы верили.

– А ты думаешь, армию големов так просто построить? Предлагаешь их из глины лепить? Да ещё таких огромных… Он же трупы просто-напросто сжёг, – едва уловимый пасс рукой и порыв ветра размёл по комнате горсть пепла. – А мог бы сделать ещё парочку… как их тут назвали – болванов.

– Ага, сделать, – криво усмехнулся Янек. – Зато у них документы в порядке… И справка от целителя есть.

Как будто именно наличие легальных документов его задело больше всего.

– Какие времена, такие нравы…

– Он убрал Змитера. И всю его банду.

– А зачем ему конкуренты? Вот ты разве поступил бы иначе на его месте?

– Я не на его месте, – процедил маг.

– Пшемислав сроднился с этим городом…

– Контроль всей законодательной, исполнительной и судебной власти, банковской сферы. Контроль контрабанды. Храмовник тоже под его влиянием.

– Он никогда не умел смотреть широко… Зато городок у него получился практически идеальный. Ни преступности, ни несчастных… Нищих на паперти и тех нет! Чистота и красота!

– Знакомый? – после минутного молчания уточнил Янек, подозревая, что ответ ему не понравится.

– Боюсь, он не будет рад меня увидеть… – погрустнела Божена.

– Уверены? Он не сильно мешал поискам…

Вопросов у мага-инквизитора было много, а вот уверенности в своих силах – нет. Но и вызвать подкрепление не получалось.

– Но и не помогал, – а потом резко спросила: – Сколько он здесь живёт? Лет так десять, если память Боженки не врёт… А где был до этого?

– Меня больше интересует, как он… так хорошо сохранился за три тысячи лет!

– Вот не вижу в этом ничего удивительного! Он даже ничего нового не придумал! Уверена, ритуалы Руни проводил со всей присущей ему тщательностью. Возможно, периодически залегал в спячку, часто менял место жительства, а энергия… У вас тут девушки не пропадали? Вначале ему должно было хватать одной необученной магички в десятилетие… А сейчас, – она углубилась в подсчёты, молча шевеля губами – выпивать где-то одну-две девушки в год… Если не нашёл способа исправить заклинание, а он никогда не испытывал тяги к творчеству. Так что да, две или даже три в год, если они слабенькие, должно хватить для поддержания жизни и магической силы. Хотя… – Прекраснейшая опять задумалась – силы у него уже не те… Но, надеюсь, привычки остались те же. Так что? Идём спасать мою кормушку и твою невесту или будем тут дальше рассуждать об утраченных знаниях и моих личных разработках?

Стефания чувствовала себя как на экзамене.

Вспоминаешь, что не знаешь, и надеешься угадать правильный ответ. В их случае – найти способ хоть как-то связаться с Янеком.

– Магический вестник?

– Тут такие щиты стоят, – Кшистов сидел на постаменте и уныло колупал трещинку в камне. Его оптимизма надолго не хватило. – Мне не пробиться… Ну, создам я вам птичку, а писать вы как будете? Кровью, пальцем на куске юбки? Так это больше похоже на требование выкупа.

– Ментальный зов о помощи?

– Да вы книжек перечитали, милочка! Это заклинание для архимагов, и то выжирает резерв как зомби мозги у доверчивых дурочек!

Книжек романтического толка Стефа никогда не читала, что зомби не питаются человеческой плотью, знала, так что обижаться на некроманта, бывшего сейчас не в духе, не стала.

– А может, вы какого-то зомби подымете или скелета?

Признаваться, что ему это не под силу Кшистов не стал, хмуро буркнув:

– Только сначала мне придётся вас убить, милочка. Других трупов здесь в округе нет.

– Так мы же на кладбище!

– Ну и что?