У Лаки

Ни один коллега или знакомый не называл ее Мардж или Марджи больше одного раза. Еще хуже – Мэгс. В новостной среде она была известна своими краткими письмами в редакцию с претензиями к обозревателям, которые называли ее бывшей ведущей-провокатором. С переходом от Малыша Берджесса изменился и формат – Марджори потребовала, чтобы из программы убрали помощницу для открывания букв, поскольку она считала эту роль сексистской. С приходом Марджори общение ведущего и участника складывалось по схеме «звезда и простой смертный» или «родитель и ребенок».

В дверях возник Дэн:

– Внимание все! Пора зажечь!

Они торопливо шли в студию. Никаких разговоров, кроме пары ничего не значащих слов. Лаки, Стен и третий участник заняли места за барабаном. Аудитория зааплодировала, людей, которые сопровождали игроков, посадили на первый ряд. В помещении было светло и холодно. Загорелся красный свет, и Марджори, одетая в шелк и бархат, поднялась на подиум. Ее волосы разметались по плечам, как увядшие лепестки.

– И вот мы снова с вами, мое любимое время дня! – проговорила Марджори.

Она коротко представила каждого участника, упомянув имя, штат и город, спросив дополнительно только Стэна, которого она представила вундеркиндом из Вангаратты. Стен ответил, что на выигрыш хотел бы купить судно и переплыть Тихий океан вместе с отцом.

– В идеале, – продолжил Стен, хотя Марджори не просила никаких уточнений, – я бы хотел купить катер береговой охраны или пограничного контроля. Мне хочется, чтобы были большие прожектора по кругу.

– Что ж, молодой человек, – заулыбалась Марджори, – давайте посмотрим, получится ли у вас осуществить свою мечту.

В период Марджори первый раунд начинался с того, что игроки крутили барабан и отгадывали одно зашифрованное слово. Далее следовали три раунда на скорость, без барабана, когда выигравшим признавался первый, отгадавший слово или фразу. Зачем три участника крутили барабан в четырех раундах, в бонусном победитель участвовал в одиночку. В этом раунде на барабане были представлены призы: бытовая техника, компьютер, садовая мебель.

На первом вращении (категория «Музыканты») Стену достался сектор «Пропуск хода», аудитория дружно вздохнула. Третья участница, Джоан, фармацевт из Джилонга, купила гласную и угадала ответ («близнецы Кокто»), в котором не хватало нескольких букв. Стену ничего не оставалось, как вздохнуть и покачаться на пятках.

Лаки достался сектор «100 долларов» – минимальная ставка на барабане, – и он правильно угадал Телониуса Монка. Табло мигнуло, звуковая подложка выигрышного ответа звенела, как колокольчики, подключенные к электросети. Марджори подняла руки, будто говоря: «Никогда не слышали об этом Монке? Я тоже. Поехали дальше». Затем Лаки выиграл все три загадки на скоростных раундах. Раньше они назывались «Орел-решка» («Равные шансы»), но Марджори не нравилось это название.

– Необыкновенное достижение! Выиграть все три раунда на скорость – такое случалось всего пять раз за всю историю «Колеса фортуны» в Австралии, – озвучила Марджори информацию, которую ей говорили в наушник. К несчастью для Лаки, ни один из этих игроков не выиграл и не попал в бонусный раунд. Может быть, сегодня все будет иначе.

Марджори объявила рекламную паузу, помощники в студии принесли напитки участникам. Лаки отмахнулся, проверил пуговицы на рубашке, потрогал воротник, где раньше был галстук, и показал большой палец Дэну, а тот помахал в ответ.

К финальному раунду Марджори была явно взволнована тем, как Лаки сокрушал своих соперников. На последней попытке у юного Стена выпал сектор «Банкрот», и он извинился непонятно перед кем. Фармацевт из Джилонга уставилась на барабан с неприкрытым нетерпением. Лаки закончил первый эпизод с выигрышем шесть тысяч семьсот долларов, а в бонусном раунде он выиграл комплект постельного белья, который никогда не сползает с кровати.

– Ну же, Лаки, – проговорила Марджори, – где вы были всю мою жизнь? Вы просто созданы для этой игры.

– Бóльшую часть вашей жизни я был пенсионером, – ухмыльнулся Лаки.

– Лаки – Счастливчик. Ваше имя идеально подходит для участника игрового шоу. Не могли бы вы рассказать, как получили такое прозвище?

– Я присоединился к музыкальной группе, когда мне было восемнадцать. Но некоторые ребята считали, что я недостаточно хорош, чтобы играть с ними. Поэтому они сказали, что я просто счастливчик, раз умудрился к ним попасть. И вот. Это жестокое прозвище.

– Мне нравится. Цепляет. А вы, случайно, не владелец тех ресторанов?

– Он самый.

– Быть не может!

Мигнуло красное табло аплодисментов, и публика захлопала с удвоенным энтузиазмом. В эру Марджори участники, выигрывавшие четыре эпизода подряд, потом попадали в бонусную игру, где главным призом было триста тысяч долларов. В «Колесо фортуны» это день назывался «День удачи» для чемпионов.