У Ворона две жизни

– Можно сказать, мне повезло. Я разочаровался в людях ещё до службы. Но давай не будем об этом. Я обещал тебе мёду, помнишь?

– Ну, раз обещал. Давай сюда свой мёд, – грустно усмехнулась Василиса.

Кирши задумчиво посмотрел на небо и нахмурился, будто решаясь на что-то.

– Забежим за мёдом в трактир, – в итоге сказал он. – И я покажу тебе одно неплохое местечко.

«Неплохим местечком» оказался высокий зелёный холм за городом с маленькой берёзовой рощей на самой верхушке. С него открывался приятный вид на город и реку. Кирши лежал на прогретой солнцем траве, Василиса сидела рядом. Они пили сладкий мёд прямо из бутылки и наблюдали за тем, как медленно ползут по реке корабли.

В роще пели птицы, пахло прелой листвой и грибами, напоминая о вступившей в свои права осени.

Василиса передала Кирши бутылку и откинулась на спину. По безоблачному небу мчался стройный клин журавлей. По телу разливалось приятное тепло, превращаясь в лёгкое покалывание на кончиках пальцев, а щёки грел румянец.

Василиса взглянула на Кирши. Он закинул руки за голову и закрыл глаза, но не спал.

– Как ты нашёл это место? – спросила Василиса.

– Были тут года четыре назад с Хару. Приплыли в Вольское Царство из Северных Земель. Середина лета. Денег на ночлег не было. В итоге ночевали прямо тут, под открытым небом.

– А что собирались делать в Вольском Царстве?

– Жить, – Кирши пожал плечами. – Как и везде. Хару хотел увидеть весь мир.

Василиса повернулась на бок и подложила руки под голову.

– А чего хотел ты?

Кирши приоткрыл один глаз и посмотрел на Василису.

– В смысле?

– Ну, Хару хотел посмотреть мир. А ты? Ты чего хотел?

Он молчал, глядя в небо. Василиса терпеливо ждала.

– Я… никогда не думал об этом, – сказал он. – Наверное, ничего?

Чародейка рассмеялась.

– Так не бывает! Все чего-то хотят, о чём-то мечтают. Подумай.

– Прямо так уж и все, – усмехнулся Кирши.

– Без исключений, – уверенно кивнула Василиса.

Кирши тоже повернулся на бок.

– Тогда скажи мне, чего хочешь ты, чародейка? – в его глазах блестело любопытство.

– Стать Вороном, – Василиса не мешкала.

– Так ты уже им стала.

Василиса отвела взгляд и подтянула колени ближе к груди.

– Если честно, до поступления в Гвардию я была Вороном больше чем теперь, когда надела этот кафтан. Я была храброй, решительной, у меня всё получалось. Я никогда не сомневалась. А теперь я очень много сомневаюсь. Часто боюсь. Я столкнулась с первыми трудностями и испугалась. Я не стала тем Вороном, которым хотела стать.

– Ворон из тебя и правда так себе, – усмехнулся Кирши.

– Эй! – Василиса ткнула его пальцем в живот, а он перехватил её руку и прижал к земле.

– Но бояться нормально, – продолжил он уже серьёзно, глядя Василисе в глаза так внимательно, словно стремился разглядеть самую её суть. – Страх никуда не денется. Сколько бы ты его ни прятала, ни давила. Сколько бы нечисти ни вырезала. Страх останется с тобой. Тебе просто нужно идти вперёд. И если ты идёшь туда, где страшно, значит, направление верное.

Василиса высвободила руку и перевернулась на спину. Щёки горели, а сердце билось пленённой птицей. Ладонь всё ещё чувствовала тёплое прикосновение пальцев Кирши.

– Ты так и не сказал, чего хотел, – сказала она, с трудом узнавая внезапно охрипший голос. – У тебя было время подумать.

– Не знаю. Наверное, я хотел свободы, – бросил он, будто это ничего не значило.

11

Оборванные узы

В Даргород Вороны въехали под проливным дождём. Небо нависало над столицей и, казалось, готовилось обрушиться на землю тёмной тяжестью. Шпилей гарнизона не было видно за пеленой воды. Улицы пустовали, и Кирши с Василисой пришпорили коней, чтобы поскорее спастись от дождя. Василиса продрогла. Зубы стучали, и единственное, о чём мечтала чародейка, – горячая ванна.

В гарнизоне тоже оказалось удивительно пусто.

– Что-то случилось, – сказал Кирши, когда они миновали ворота.

– С чего ты взял?

– Дым.

И правда, из-за башен со стороны реки валил густой чёрный дым. Они подъехали ближе.

У реки был сложен погребальный костёр. Высокий, украшенный цветами и щитами, он пожирал чьё-то уже почерневшее тело. Пламя вздымалось к небесам, плясало и не гасло, несмотря на проливной дождь. Вокруг собрались Вороны и Соколы, провожая умершего в последний путь. Василиса и Кирши встали под раскидистым деревом, поодаль от толпы.

А потом люди запели:

Отворись, отворись,Нави дверь в смертный час.

Там в полях да долахЖдёт Морена нас.Приходи, прилетай,Урожай собирай.На века теперь твояДуша мирная.Точи серп, точи серп,В жатвы скорбный час.Приходи, Морена, к тем,Чей огонь погас.

Василиса знала слова и тихонько подпевала, призывая Морену забрать почившего. Кирши молчал.

Когда песня закончилась, от толпы отделились двое. Это были Атли и Аргорад. Василиса направилась к ним.

– Вы уже вернулись, – Атли не улыбнулся. – Как всё прошло?