У Ворона две жизни

– Лихо пришлось уничтожить, – ответил Кирши. – Оно на нас напало.

– Ох, очень жаль, – вздохнул Аргорад. – Такие редкие создания…

– Что случилось? Чьи это похороны? – спросила Василиса.

Атли и Аргорад тянули с ответом. Аргорад, мертвенно бледный, беспокойно теребил серёжку в оттопыренном ухе и молчал. Атли потёр переносицу и вздохнул.

– Миру убили.

Василису будто молнией поразило. Она, должно быть, ослышалась. Лучшая чародейка Вольского Царства, глава Соколов, которую никому не удавалось победить, не может быть мертва.

– Подозреваете кого-то? – спросил Кирши.

– Возможно. Не знаю, – Аргорад откинул со лба мокрые волосы и закрыл глаза. На лице его не было и капли привычной беззаботности. – Похоже, это сделал тот же, кто убил Беремира.

И снова разряд вдоль позвоночника. Убийца в гарнизоне! Стало тяжело дышать, горло сковал спазм. Голова закружилась, а перед глазами заплясали красные мушки. Василиса стала хватать ртом воздух, стараясь загнать панику поглубже и прийти в себя.

Рука Кирши легла на плечо, привлекая её внимание. Синие глаза смотрели обеспокоенно, словно спрашивали: «Всё хорошо?» Василиса подумала, что он стоит достаточно близко, чтобы слышать, как бьётся в рёбра её сердце.

С трудом чародейка сглотнула и заставила себя выпрямиться. Аргорад с Атли, казалось, ничего не заметили.

– Из Миры выкачали всю магию, – продолжал Аргорад. – Перерезали горло и… – Он спрятал лицо в ладони.

Атли пришёл на помощь:

– Аргорад нашёл её дома. В ту же ночь, как вы уехали. Похоже, она сама впустила убийцу. На столе стояли две чашки. В обеих был недопитый чай. Ещё тёплый.

– Если бы я пришёл немного раньше… Она просила прийти раньше, – пробормотал Аргорад.

– То, возможно, у нас прибавился бы ещё один труп, – отозвался Атли. – Мира была самой сильной из нас. Даже сильнее тебя и Беремира.

Василиса снова ощутила подступающую панику.

Дышать стало трудно, голова закружилась, и она схватила Кирши за рукав. Ощущение опоры придало ей сил.

– То есть, – сказала Василиса громко, – убийца охотится за Всадниками?

– Возможно, – ответил Атли. – Не думаю, что это совпадение. Есть вероятность, что Белава и Аргорад в опасности. Поэтому я распоряжусь приставить к вам Соколов.

– Не нужно мне Соколов! – отрезал Аргорад. – Я хочу встретиться с ним. Посмотреть в глаза этому ублюдку и вырвать ему сердце!

– Аргорад, не руби сплеча, – мягко сказал Атли. – Ты слишком важен для Гвардии, для Совета…

– Мира была важна! Важнее всех нас. Я всё сказал! Никаких Соколов! – крикнул Аргорад и быстрым шагом направился к башням гарнизона.

Атли устало посмотрел ему вслед и снова потёр переносицу. Василиса бросила обеспокоенный взгляд на Кирши, но тот выглядел невозмутимым и внимательно смотрел на Атли.

– Простите за увиденное, – грустно улыбнулся Атли. – Аргораду сейчас непросто, как и всем нам. Все Вороны, которые находятся в столице, заступают в патрули. Отдохните с дороги и приступайте. Расписание висит в столовой.

Воронов в гарнизоне оказалось мало. В расписании значилось меньше двух десятков имён. Явно недостаточно для такой огромной территории.

Василиса вписала своё имя на ближайшее ночное дежурство по первому этажу. Кирши предпочёл патрулировать этаж выше.

– А мы разве не должны работать в паре?

– Наша задача не вступать в бой, а подать сигнал тревоги при виде врага. Тут двое не нужны. Да и нас слишком мало.

– Пообедаем вместе? – спросила Василиса.

Кирши окинул взглядом пустующую столовую.

– Ну, ладно. Только недолго, мне ещё надо заскочить к Журавлям – вылечить спину.

Лад принёс Воронам жаркое в пузатых глиняных горшочках и малосольные огурцы со сметаной. Василиса хотела спросить, как у него дела, но мальчик, бросив на Кирши испуганный взгляд, убежал на кухню так быстро, будто за ним кто-то гнался.

Кирши, казалось, не обратил на это внимания. Он молча черпал из горшочка обжигающе горячее варево деревянной ложкой и полностью сосредоточился на еде.

Василису стесняло молчание, оно давило на виски и плечи и словно стремилось отрезать ее от внешнего мира.

– Что теперь будет? – чародейка стряхнула тишину с плеч. – Кто займёт место Миры?

Кирши ухмыльнулся.

– Хороший вопрос. Насколько я знаю, преемника она не оставила, а значит, Совет обязательно захочет поучаствовать и пропихнуть кого-то из своих.

– Это плохо? – спросила Василиса, хотя уже знала ответ.

– Хорошего мало. Гвардия не подчиняется ни Совету, ни царю. И Аргорад старается не лезть в политику. Наша задача – защищать людей. Всех: крестьян, бояр, царя. Белогор считал, что так будет правильно. Он лично поставил Аргорада и остальных во главе Гвардии. И сейчас в Вольском Царстве относительное равновесие. На стороне Совета – магия, у царя – большая армия, которая в целом равносильна Совету по мощи. Это позволяет им сохранять диалог, не лезть на рожон и прислушиваться к мнению друг друга. Гвардия в эти отношения не лезет – у нас своя задача.

– Хочешь сказать, что если Совет возьмёт под контроль Гвардию, то попробует захватить власть?