У Ворона две жизни

– Лучшие любовные зелья прямиком из Ранты! – кричал торговец. – Три скляночки по цене двух! Разбудит даже самого холодного любовника! Ведьмы Ранты знают толк в любви!

– Моржовая кость из Северных Земель! – перекрикивал его другой. – И лучший точильный камень! Таким пользуется сам король Вегейр!

Голоса торговцев сливались с голосами покупателей, превращаясь в неразборчивый гомон. Люди толпились вокруг бочек и ящиков. Одни спешили отхватить самый лучший товар, другие громко торговались, а третьи просто глазели на интересные побрякушки.

Поодаль прямо с маленьких лодочек продавали свежий улов рыбаки. А Василиса, проходя мимо, не удержалась и прикрыла нос рукой от сильного рыбного запаха, насквозь пропитавшего эту часть порта.

Капище располагалось ниже по реке на большой круглой площадке, половина которой выползла с берега в реку. Идолы богов стояли полукругом возле избы с высокой рогатой крышей – обителью волхва. Самый большой идол стоял в центре капища – Перун. Тот самый, которого вчера несли люди на своих плечах.

Жители Порта собрались на капище и ждали выхода волхва. На появление Воронов они никак не отреагировали, разве что пара детишек ткнула в Василису с Кирши пальцами и о чём-то зашептались, но тут же вернулись к материнским юбкам, одёрнутые взрослыми.

Хозяин трактира подвёл их к избе и постучал в дверь.

– Вороны здесь! – сказал он и, не дожидаясь ответа, юркнул в толпу.

Дверь скрипнула, и появился волхв – высокий старец в белом одеянии до пят. Таким его Василиса и представляла: длинная седая борода, горбатый нос и ясные голубые глаза.

– Рад видеть вас, Вороны, – медленно проговорил волхв, склонив голову. – Ещё более я рад, что Перун привёл вас в верный момент к вратам нашего славного града.

Волхв замолчал, ожидая ответа. Кирши говорить не торопился, поэтому Василиса поспешила исправить ситуацию.

– Это большая честь для нас, – она тоже склонила голову.

Волхв кивнул и повернулся к собравшимся, а Василиса метнула быстрый взгляд на Кирши, тот в ответ дёрнул бровью и победоносно ухмыльнулся.

«Чего это он так смотрит?» – не поняла Василиса, а волхв тем временем заговорил:

– Мы столкнулись со страшной бедой! Потревоженное Лихо мучило нас ночами и стремилось установить свои порядки! Наш славный град оказался на грани гибели…

– О чём это он? – недоумённо шепнула Василиса. – Какая ещё гибель? Какие «свои порядки»?

– Куплю тебе мёда, чтобы не расстраивалась, – прошептал в ответ Кирши, а чародейка снова не поняла, к чему он клонит.

– Но я не мог оставить наш славный град в беде! – продолжал волхв. – Каждый вечер и каждое утро я взывал к Перуну. Я приносил ему жертвы и просил услышать меня. И он говорил со мной!

По толпе пробежал взволнованный гул. Волхв приложил руки к груди и закивал.

– Да, он говорил со мной! Он велел вам шуметь и веселиться. Что вы и делали. И сказал, что в назначенный час приведёт к нашему порогу своих воинов! И они пришли!

Он махнул рукой в сторону Воронов, и толпа загудела сильнее. Василиса удивлённо уставилась на волхва. Она начинала понимать, к чему он клонит.

– И в доказательство своей силы и своего покровительства на волнах реки принес к своему капищу Перун голову поверженного им чудища!

Из избы появился мальчик с отрубленной головой Лиха в руках. Василиса охнула, но её никто не услышал из-за победно взревевшей толпы.

Волхв вскинул руки, призывая всех замолчать.

– Я взывал к Перуну, молил спасти вас! – крикнул он. – И Перун – отец наш – убил чудище!

Толпа вновь разразилась овациями.

– Так гуляйте же! Празднуйте! И славьте Перуна!

Музыканты ударили по струнам гуслей, и толпа рассыпалась, пускаясь в пляс.

Волхв поклонился им, развернулся и исчез в избе, даже не взглянув на двух Воронов, стоявших рядом.

Василиса проводила его ошарашенным взглядом.

– Вот же… Он присвоил себе нашу работу!

Кирши с показным сочувствием похлопал её по плечу и направился прочь от избы.

– Ты знал, что так будет? – Василиса поспешила его догнать. – Правда знал?

– С волхвами лучше держать ухо востро. Они не любят, когда кто-то отводит беду лучше, чем они со своими молитвами. Пойдём.

– Решил упрочить свою власть за наш счёт, – грустно протянула Василиса. – Только нас на это представление зачем было звать?

– Чтобы мы своим присутствием эту власть подтвердили, – Кирши пробирался сквозь танцующую толпу, которая снова не обращала на Воронов никакого внимания.

– Раз мы ничего не ответили на его заявление, значит, так всё и есть, – Василиса растерянно поджала губы. – А если бы что-то сказали против, объявил бы нас безбожниками?

– Глупцами, вздумавшими оскорбить самого Перуна, – засмеялся Кирши. – Может быть, даже проклял бы.

Чародейка с грустью оглянулась на капище. Не так она представляла себе это утро. Совсем не так. Лучи славы, восхищённые взгляды, рукоплескания – вот что должно было её ждать. А не жадный до власти волхв и равнодушная толпа.

– Не расстраивайся. Все новички через это проходят.

– И ты тоже?

Кирши неопределённо пожал плечами и рассмеялся.