Убийственное кружево орхидей

Он вышел из каюты, сильно хлопнув дверью, и оставил ключ в замке. Пименов выждал, пока Борис поднимется на палубу, и проскользнул в тесное помещение.

— Не пугайтесь… — тихо начал он.

Ажиданов взглянул на него с удивлением.

— А вы кто такой? — хрипло спросил он.

— Тот, кто хочет вам помочь! А вы поможете мне.

Ажидамов сел на койке. Это далось ему с большим трудом:

— Правда? Интересно, а я зачем вам понадобился?

Александр приблизился к нему и прошептал:

— Нельзя терять ни минуты! Мы должны выбраться отсюда. Федосеев уехал, на судне остался только этот один гориллоподобный тип… Но вдвоем мы его одолеем, — он достал из кармана заранее припасенный ножик и перерезал веревки на руках пленника.

Павел начал разминать отекшие пальцы.

— Мне нравится ваше предложение о моем спасении, однако, как вы выразились, у этого гориллоподобного молодца есть оружие, причем огнестрельное. Он перестреляет нас, как воробьев, — заметил он.

— Значит, и нам надо найти оружие! — заявил Саша.

— Какое?

Пименов заметил усталость и явную отрешенность Ажидамова, но не осудил его за это. Ему пришлось столько испытать! Значит, придется взять все на себя. Он понимал: с минуты на минуту здесь появится Карташев, и быстро оглядел помещение. В глаза ему не бросилось ничего, кроме стула, на котором десять минут назад сидел Федосеев. Однако стул для дела не годился. Вернее, так: будь Павел Ажидамов, бывший десантник, в «форме», ему бы и это «оружие» подошло. Но после избиения ему трудно будет даже поднять этот стул.

Саша бросился в коридор, нашарил на стене выключатель и включил свет. Взгляд его остановился на пустой бутылке из-под водки, валявшейся в углу. Александр схватил ее и прижался к стене, не забыв выключить в коридоре свет. Его действия оказались очень своевременными: Борис уже спускался вниз. Казалось, ступеньки трапа прогибались под его мощными ногами. Рука Пименова сжалась на горлышке бутылки. Черт возьми, он же никогда не пробовал использовать такое оружие в драках! А если он не рассчитает своих сил? Лишь одно служило утешением: голова у такого молодца должна была быть крепкой. Ей наверняка немало доставалось в жизни. Пименов вновь скользнул в каюту и запер дверь. Карташев толкнул ее ногой и поморщился:

— Какого дьявола? Как это случилось?

Впрочем, преграда ему нисколько не помещала. Сильный удар ногой — и дверь отлетела в сторону. Гориллообразный Борис с ревом ворвался в каюту и устремился на Ажидамова, который спокойно лежал на койке.

— Как ты достал ключ?!

В порыве гнева он не заметил стоявшего позади Пименова. В тусклом освещении блеснуло лезвие ножа. Александр не стал ждать развязки. Он замахнулся бутылкой и ударил ею Бориса по голове. Крепкая голова выдержала, не треснула, как скорлупа ореха (почему-то именно такая картина нарисовалась воображением журналиста). Карташев удивленно обернулся и тут же упал как подкошенный: Павел ударом ноги отправил его на пол.

— Бежим! — крикнул он, увлекая за собой неожиданного спасителя.

Они помчались по коридору, пробрались на палубу и спустились по трапу. В порту было тихо.

— На стоянку! — подсказал Александр. — Там постоянно дежурят машины.

Ажидамов кивнул:

— Хорошо.

Сонный таксист даже не взглянул на ободранного, поцарапанного Павла.

— Деньги найдутся? — лишь спросил он.

— Конечно, — Пименов открыл портмоне. — Чем быстрее мы отсюда уедем, тем больше вы получите!

— Куда ехать?

Журналист назвал адрес, где он прятался. Там им обоим не грозила опасность. Автомобиль взревел мотором, шофер доставил клиентов до дома в считаные минуты.

— Второй этаж, — шепнул журналист, расплачиваясь.

Они поднялись в квартиру, и Пименов сразу направился в ванную комнату.

— Вам нужно принять душ, — сказал он. — А я приготовлю что-нибудь поесть.

Павел не спорил. Его лицо сохраняло бесстрастное выражение.

— Отсюда можно позвонить? — спросил он.

— Звоните. Только разговор должен быть коротким.

— Я понял.

Гость Пименова минут десять плескался в ванне, потом успокаивал по телефону какую-то Лену и пообещал вскоре вернуться. Журналист принес в комнату поднос, на котором стояли чайник и тарелка с бутербродами.

— Угощайтесь.

— Благодарю вас. — При свете лампы Павел показался Саше моложе и привлекательнее. — Странно! Прошло уже достаточно много времени, а я до сих пор не знаю, кто вы и какая выгода была вам в моем спасении?

Пименов улыбнулся:

— Все очень просто. Труп убитого вами адвоката Ланового подбросили в мою квартиру. Теперь у меня на хвосте повисла милиция, меня обвиняют в убийстве. Мне кажется, вы честный человек и, если не отправитесь сами к моему следователю, то, по крайней мере, пошлете ему заверенное письмо.

Павел смерил его удивленным взглядом и вдруг захохотал так, что на столе зазвенели чашки. Александр с недоумением взирал на гостя, не понимая причин его веселья. Заметив замешательство хозяина, Ажидамов резко оборвал смех и обратился к парню: