Убийство Ледяного Короля

– Ты любишь Фростерию, как и я, – начал Морозко. – И хоть ты и не расстроишься, если я сию секунду перестану дышать, если я умру, то со мной умрет вся Фростерия. Моя жизнь привязана к этой земле, как была раньше жизнь моей матери. Когда ее существование оборвалось, нити этого мира перешли ко мне, но у меня нет наследника, так что, стоит мне умереть, все, кто тебе дорог, проследуют за мной. – Он помедлил, раздосадованно скривив губы, потом продолжил: – И говорю я тебе об этом только потому, что ты не похожа на человека, который утащит меня в какую-нибудь потайную тюрьму, чтобы держать взаперти и следить, как бы я не сдох. – Морозко наклонил голову набок, прищурив бесстыжие голубые глаза и глядя на нее сверху вниз. – Если не веришь мне, спроси любого в замке. Узнай у них, что случится, если я умру. – Он протянул ей обратно нож.

Руки Эйры задрожали, глаза полезли на лоб. Если бы она оборвала его жизнь… то тем самым уничтожила бы не только собственного отца и Сарен, но и весь мир. Все ее планы раздобыть оружие и убить его оказались пусты. Должен же был быть другой выход…

– Я больше не буду пытаться тебя зарезать, – сквозь зубы сказала она.

– Хорошо. Рад, что мы это прояснили. Но, может, тебе хочется пустить мне кровь по другой причине… – Морозко поднес клинок к кончику своего указательного пальца и проткнул нежную кожу. На ее поверхности расцвела алая капля, после чего он протянул руку ей. – Хочешь попробовать мою магию на вкус без вина?

– Какой же ты козел. – И все же она не могла отрицать, что зимний аромат его крови был весьма манящим и привлекательным и какая-то часть ее хотела слизнуть красную бусинку языком. – Отвратительный к тому же.

– Это ты еще не видела, каким я часто бываю, – хмыкнул он, скривив губы и окинув ее взглядом. – Как же громко ты замешкалась перед тем, как это добавить. Что ж, когда решишь испытать мою отвратительность на себе, я буду готов тебе с этим помочь. – Он уронил нож рядом с остальными материалами на полу и показал на них рукой. – Играйся. У меня есть важные дела.

Эйра выругалась вслед закрывшейся двери. И все же почему-то он не вонзил клинок ей в сердце за измену короне, когда в очередной раз она попыталась его убить. Так она и сидела на полу, раскладывая полученные предметы в аккуратные стопки и раздумывая над этим фактом и над тем, почему же он так долго сохранял ей жизнь. Раз она не могла запереть короля в чем-то вроде куска льда, то, возможно, единственное, что она могла сделать, чтобы сохранить жизнь Сарен и ее отца, – это дать принести себя в жертву. Но нет. Так просто сдаваться тоже было никак нельзя.

Положив последнюю кисточку в правильную кучку, Эйра взяла в руки кусок дерева и устроилась у изголовья кровати, но тут кто-то постучал в дверь и открыл ее. В комнату вошла Ульва, держа в руках стакан воды и корзинку с рулетами и фруктами. Ее волосы были заплетены в низкий пучок.

– Король сказал, вы можете захотеть выпить воды.

Вот теперь

он прислал ей что-то попить… А она-то и не задумывалась, почему накануне он только принес ей еды, оставив совсем без жидкости, пока она не выпила его вина.

– Спасибо. И за инструменты тоже, – сказала Эйра, беря в руки стакан. Сделав несколько глотков, она отставила его в сторону. – Он вчера добавил свою кровь в мое вино. Вы знали об этом?

Ульва уставилась на свои руки, избегая прямого взгляда Эйры.

– Его величество иногда делает так, когда ищет ответы на важные вопросы. Вам это никак не навредит.

Эйра нахмурилась:

– Я просто мастерица игрушек из Венти. Какие ответы он может во мне найти?

Ульва покачала головой:

– К сожалению, на этот вопрос я не знаю ответа.

– Король сказал мне, что его жизнь привязана к нашей земле. Это так? – Эйра нежно провела ножом по мягкому дереву, срезая его тонкими полосками.

– Да, это так, но большего я сказать не могу.

– А жертвоприношения? Зачем он заставляет винтийцев каждый год приносить скот в жертву, когда у нас и так его очень мало?

– У него есть на то весомые причины, ради общего блага, и на этом я закончу. – Ульва вздохнула и перевела тему. – Что вы делаете?

Если причины были такими весомыми, то почему никто не мог объяснить ей, зачем это было нужно.

– Куклу, – ответила Эйра наконец.

– Обязательно покажите, когда закончите. – Ульва поднялась, хрустнув коленями. – Если что-то понадобится, Кусав проводит вас куда пожелаете.

Эйра кивнула. Ей не хотелось бродить по замку – только сидеть у себя в комнате наедине с инструментами, которыми нельзя причинять вред королю, а только мастерить вещи. Если уж она не могла увидеться с отцом или с Сарен, то это был лучший из всех возможных вариантов.

Следующие несколько часов Эйра вырезала по дереву, отсекая целые куски, оформляя круглую голову. Когда она принялась за другие части тела, в животе опять что-то заворочалось, и она отпила еще немного воды, надеясь, что тошнота снова быстро пройдет.